А как сложится у Овечкина?
Александр Овечкин объявил, что текущий сезон станет для него последним в НХЛ. 41-летний капитан «Вашингтона» попробует стать двукратным обладателем Кубка Стэнли, а также побить ещё один рекорд Уэйна Гретцки – на этот раз по заброшенным шайбам с учётом матчей плей-офф.
27 лет назад звёздный канадец также проводил последний сезон в лиге. Правда, заранее об этом не объявлял.
Гретцки определился с решением в середине сезона и рассказал о нём только жене
Сезон-1998/99 стал для Гретцки последним в карьере. К тому моменту результативность 37-летнего игрока постепенно снижалась, а сам Уэйн всё чаще получал травмы. Форвард сдал в скорости и «выезжал» только на мастерстве. Кажется, что 53 результативные передачи – неплохой результат для игрока, но девять заброшенных шайб – катастрофа. «Я всегда подшучиваю над своими детьми, что раньше забивал по девять голов всего за одни выходные», – отшучивался хоккеист.
Примерно до середины зимы у Гретцки не было чёткого решения, завершит он карьеру или нет. Поворот наступил после Нового года – Уэйн понял, что больше играть не может. «Примерно в январе или феврале того года я решил, что уйду из спорта», – сказал нападающий после завершении карьеры.
Оказалось, что о своём решении Гретцки рассказал лишь одному человеку – жене. А вот общественность продолжала гадать, сколько ещё времени проведёт на льду всемирно известный игрок. «Я не хотел совершать турне на пенсию, не хотел ездить из города в город, когда люди знали, что я собираюсь завершить карьеру. Поэтому мы держали это в секрете», – добавлял игрок.
Возможно, Гретцки скрывал своё решение, так как хотел побить абсолютный рекорд по количеству голов в истории хоккея (НХЛ+ВХА). Удалось это сделать только 29 марта 1999 года, то есть за три недели до прощального матча. В матче против «Нью-Йорк Айлендерс» Гретцки забросил свою последнюю шайбу в официальных матчах.
Этот гол стал 1072-м в его профессиональной карьере (суммарно в регулярных чемпионатах и плей-офф НХЛ и ВХА). Уэйн превзошел достижение своего кумира Горди Хоу (1071 гол) и стал абсолютным лидером в истории мирового хоккея.
После этого события Гретцки мог со спокойной душой объявлять о завершении карьеры: произошло это после матча с «Оттавой» (2:2). Та игра стала предпоследней в его карьере и последней, которую он провёл в родной Канаде. Пусть игрок и не объявлял о предстоящем завершении карьеры и старался держать эту тему в секрете, зрители в Канаде обо всём уже догадывались. Они не просто так стоя провожали Уэйна – все понимали, что больше не увидят его в качестве игрока.
Ночью Уэйн вместе с командой вылетел в Нью-Йорк, где тут же собрал пресс-конференцию. Там форвард объявил, что предстоящий матч станет для него последним – больше продолжать карьеру у него не было сил.
Как Джордан и Лемье звонили Гретцки перед игрой
В ночь перед игрой Уэйн не так много спал. За день до встречи нападающий буквально «выбивал» билеты для родных: потратил около часа, чтобы все близкие могли посетить игру. Вечером игрок встретился с семьёй в одном из отелей Манхэттена, а в 20:00 по Нью-Йорку скомандовал, что ему пора ехать.
«Я сказал, что иду домой, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню, и это было забавно. Раньше отец говорил мне, чтобы я ложился спать, чтобы выспаться, а теперь он удивлялся, почему я ухожу так рано», – пошутил хоккеист.
Утром Гретцки не успевал отвечать на звонки. Первым позвонил Марио Лемье: он сказал, что не сможет присутствовать на последнем матче и пожелал удачи. Сразу же после позвонил легендарный баскетболист Майкл Джордан: чтобы ответить на звонок Гретцки пришлось буквально забирать телефон у жены, которая просила мужа наконец-то приступить к завтраку. Это же порекомендовал сделать Джордан – так Уэйн впервые притронулся к еде.
После в дом приехал отец Уэйна: игрок хотел, чтобы папа поехал вместе с ним. «Я решил так: если отец отвёз меня на первую игру, на которой я когда-либо был, то было бы здорово отвезти моего отца на мою последнюю игру», – добавил Гретцки. Всю поездку отец в шутку бил игрока по ноге и говорил, что его сын может задержаться в хоккее ещё на год. На это следовал ответ: «Нет, папа, с меня хватит».
«Хотел бы я оказаться на месте Джордана»
Гретцки приехал на арену заранее. Там он встретился с Лемье (он обманул Уэйна, что не приедет), легендарным тренером «Эдмонтона» Гленом Сатером и известнейшим партнёром по клубу Марком Мессье. Каждый готовился к предматчевой церемонии.
На ней сыграли два гимна. Известный певец Брайан Адамс исполнил гимн Канады, изменив финальную строчку на We're gonna miss you, Wayne Gretzky («Мы будем скучать по тебе, Уэйн Гретцки»). Следом за ним Джон Амиранте спел гимн США, где вместо слов In the land of the free («На земле свободных») прозвучало In the land of Wayne Gretzky («На земле Уэйна Гретцки»).
Следующий важный шаг – вывод из обращения 99-го номера. Сделал это не «Нью-Йорк Рейнджерс», а сама лига. Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн объявил, что больше ни один игрок лиги не сможет выйти на матч под этим номером. Гретцки поблагодарил лигу, а после клуб и город. «Лучшее место для профессионального спортсмена – прямо здесь, в Нью-Йорке», – этой фразой великий хоккеист закончил предматчевую речь.
Впереди была игра с «Питтсбургом» Яромира Ягра. За матч Гретцки сменил более 40 клюшек – всё для благотворительных целей. Во втором периоде Уэйн отдал результативную передачу, «Питтсбург» ответил своим голом, после чего встреча зашла в овертайм. Там гол забил Ягр, который немного попортил финальное торжество.
При этом первой звездой встречи был признан не чешский форвард, а канадский. Гретцки символично получил приз лучшего игрока встречи, сделал несколько кругов почёта и собрался вместе с партнёрами в середине площадки.
Снять коньки и переодеться Уэйну удалось только через два часа после финальной сирены. «Хотел бы я оказаться на месте Джордана, который забил тот последний бросок и выиграл чемпионат (Гретцки имел в виду победный бросок Джордана в финале НБА-1998 против «Юты» – прим. ред.)», – тут же сказал игрок журналистам.
Для Гретцки эта игра стала 1487-й в карьере. За 20 сезонов в НХЛ великий игрок переписал 61 рекорд – никому и близко не удавалось подобраться к такому показателю. «Никто не сможет занять его место. Всю жизнь Уэйна все его решения были правильными. Будь то игроки, тренеры, наставники, жены игроков – никого он не забывал», – добавил наставник «Нью-Йорк Рейнджерс» Джон Маклер.
Теперь идёт прощальный сезон Овечкина. Россиянин, в отличие от канадца, не стал ничего таить и заблаговременно объявил о намерениях сыграть последний сезон за океаном. Поэтому у «Вашингтона», как и у всей лиги, есть время на проводы. Какие новинки припасут там: вывод 8-го номера, контракт со всеми клубами, особые подарки?
Читайте другие тексты о последнем сезоне Овечкина в Северной Америке:
● «Вашингтон» сделал всё, чтобы Овечкин остался. Теперь отмазок нет – только Кубок Стэнли
● «Кажется, что вчера был мой первый день...» Вот так Овечкин объявил, что уйдет из НХЛ