Американцы передумали расставаться с легендой.
Александр Овечкин пока не продлил контракт с «Вашингтоном», а вот о будущем другого звёздного ветерана – Евгения Малкина – уже объявлено официально. 39-летний нападающий остаётся в «Питтсбурге» и получит годичный контракт на 5,5 млн долларов. Самое долгоиграющее в хоккейной истории США трио с Малкиным, Сидни Кросби и Крисом Летангом не собирается распадаться. Ещё недавно говорили о нежелании клуба продлевать соглашение. Но яркий прошлый сезон заставил «пингвинов» поменять планы.
«Навсегда пингвин»
В прошлом июне New York Times сообщал, что генеральный менеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас хочет омолодить состав и не намерен продлевать контракт с российским форвардом. В начале мая слухи подогрел NHL Trade Rumors, назвав три потенциальных работодателя для Евгения – «Флориду», «Миннесоту» и «Вашингтон». Дуэта с Овечкиным не случится, зато продолжится великая история с «Питтсбургом». «Переживали? Навсегда пингвин», – гордо написал Малкин в своей соцсети.
Не осталась в стороне и клубная пресс-служба. Она выпустила видео с Малкиным, подписывающим годичный контракт на 5,5 миллиона. Он немного меньше предыдущего, подписанного четыре года назад (6,1 млн в год). Но с учётом ветеранского статуса хоккеиста, сумма адекватная. Однако ради шутки Малкин сделал вид, будто ему не хватает денег: «Сколько там мне предложили, я не знаю? Может, я смогу добавить нолик. Где нули? Нельзя добавить еще один?», – сказал он.
Евгений действительно может получить солидную прибавку, но сначала нужно выполнить условия по бонусам. Если он проведёт 42 игры в регулярном чемпионате, то получит сверху 250 тыс. долларов, за 63 матча – ещё 250 тыс. Один миллион прибавится за выход в плей-офф, дополнительно полагаются ещё по 500 тыс. за проход каждого из четырёх раундов Кубка Стэнли. То есть если он проведёт достаточное количество матчей в гладкой части сезона и «Питтсбург» станет чемпионом, общая сумма бонусов составит 3,5 млн долларов – больше 60% от контракта.
Малкину опять досталось, а партнёр чуть не усугубил травму
Карьере Малкина с самого начала сопутствовали травмы, не стал исключением и этот сезон. В декабре он повредил плечо и выбыл на 15 матчей. Парадокс в том, что сразу после произошедшего хоккеист не почувствовал боли, а наутро рука перестала двигаться. 9 января Малкин вернулся в игру, отметив заброшенной шайбой в большинстве с передачи Кросби в ворота «Нью-Джерси» (4:1). Форвард восстанавливался почти месяц, но одноклубник Энтони Манта чуть не перечеркнул все усилия, дружески похлопав россиянина по плечу. Евгений скорчился от боли, но обошлось.
Через два месяца появились проблемы с дисциплиной. Евгений вступил в стычку с лидером «Баффало» Расмусом Далином. Когда хоккеисты толкались у ворот, россиянин ударил соперника клюшкой по лицу. Вердикт НХЛ был суров: пять матчей дисквалификации.
Вдобавок в конце регулярного чемпионата форвард выбыл на девять дней из-за травмы верхней части тела. В общей сложности он пропустил 26 игр, но это не помешало провести сильный сезон – 61 (19+42) очко в 56 матчах. Малкин вошёл в тройку лидеров по голевым передачам и разделил с Кросби первое место в команде по средней результативности (1,09 очка за игру).
Показатели подросли, год назад Джино провёл на 12 матчей больше, но набрал на 11 очков меньше. Он стал настоящей машиной для ассистов. В этом сезоне у него есть хет-трик из голевых передач в ворота «Нью-Йорк Айлендерс» (4:3) и целых семь ассистентских дублей. Был и хет-трик настоящий. Голы Малкина добавили драйва апрельскому матчу с «Флоридой» (9:4), заставив соотечественника вратаря Сергея Бобровского присесть на скамейку запасных.
Зимой у «Питтсбурга» были яркие отрезки – две серии из шести побед. Но ближе к концу сезона команда забуксовала. Когда «пингвины» проиграли три заключительных матча регулярного чемпионата, многие решили, что команда просто бережёт силы для плей-офф. Но неудачи перекинулись на матчи Кубка Стэнли, и вот «Питтсбург» уже горит от принципиальным соперника – «Филадельфии» со счётом 0–3 в первом раунде. Именно на худшую половину серии пришлись оба гола Малкина, но во второй он замолчал. Возможно, его усилий и не хватило для полноценного камбэка (2–4).
Малкина готовят к новой роли
Евгений – колоссальная величина в истории «Питтсбурга». Он занимает второе место по количеству игр в истории клуба (1269). Больше только у Кросби (1420). C 1407 (533+874) очками в регулярных чемпионатах Евгений занимает четвёртое место среди лучших бомбардиров НХЛ из Европы. Больше очков только у Яромира Ягра (1921), Овечкина (1687) и Селянне (1457). Евгения отделяет от финна ровно 50 очков, за следующий сезон он может пробиться в тройку.
Вместе с Кросби и Летангом Малкин составляет единственное трио в истории североамериканского спорта, которое неразлучно уже 20 лет. Но если Сид и Евгений ещё держат уровень, то Летангу становится всё сложнее. В этом сезоне хоккеист с дорогим контрактом (по 6,1 млн долларов на два следующих сезона) провалился и забил только три гола. Но повод для сдержанного оптимизма дают игроки в расцвете сил. В том числе, россияне.
Егор Чинахов долго не мог заиграть в «Коламбусе». Агент Шуми Бабаев говорил о проблемах с адаптацией и недопонимании с тренерами. Однако за полсезона в «Питтсбурге» россиянин доказал, что он способен на многое, набрав 36 (18+18) очков в 43 матчах. В среднем за матч в его активе – 0,84 очка, это пятый результат в команде. В первое время 25-летний хоккеист играл в звене с Малкиным и забил гол уже во втором матче после перехода.
Вратарь «Питтсбурга» Сергей Мурашов из школы «Локомотива» выходит на ведущие позиции в АХЛ. Он попал в пятёрку лучших в лиге по коэффициенту надёжности (1,74). Сейчас он занимает седьмое место в рейтинге самых талантливых игроков клуба от The Athletic. Генеральный менеджер видит в Малкине не только лидера на льду, но и ментора для молодых хоккеистов: «Мы с главным тренером Дэном Мьюзом обсуждали, как изменится роль Малкина. За пределами льда он проявил себя как выдающийся хоккеист, помогая нашим молодым русскоязычным игрокам адаптироваться к нашей команде и нашему городу», – отметил Дубас в интервью официальному сайту НХЛ.
В то же время Малкину будет непросто повторить предыдущие успехи и поднять в четвёртый раз Кубок Стэнли над головой. По предварительным оценкам букмекеров, коэффициент на победу «Питтсбурга» – 35. Команда держится на уровне с 18-го по 22-е место, нет даже гарантии на попадание в плей-офф. Но шансы могут взлететь, если продолжит прогрессировать молодёжь вроде Бена Кинделла. Канадец в 19 лет забросил 17 шайб за сезон, четыре из них были победными. Важен поиск качественных свободных агентов. Год назад на рынке выцепили в прошлом перспективного, но травматичного Манту. Он стал четвёртым бомбардиром «пингвинов», набрав 64 (33+31) очка.
Как и в случае с Малкиным, контракт Кросби действует до конца следующего сезона. Вклад легенд неоценим, но без привлечения новых кадров «последний танец» Сида и Джино может обернуться провалом.