Его соблазняли толстым конвертом с деньгами.
Доигровщик «Люблина» и сборной Польши Вильфредо Леон в подкасте Лукаша Каджевича «В тени спорта» признался, что его жизнь и карьера могли сложиться совершенно иначе, если бы в 2009 году он согласился взять 20 тыс. евро. Также он вспомнил визит в «Газпром» во время своего выступления за казанский «Зенит» и рассказал, сколько ещё планирует играть.
«Я увидел деньги, и... мне стало плохо»
Кубинский вундеркинд Леон в 14-летнем возрасте дебютировал за национальную команду, а в следующем сезоне уже был одним из лидеров команды, которая пробилась в белградский «Финал шести» Мировой лиги-2009. Все понимали, что у парня огромный потенциал. И кое-кто решил сыграть на опережение. В сербской столице к перспективному кубинцу пришли представители турецкой федерации волейбола и предложили сменить спортивное гражданство.
«Они навестили меня в гостиничном номере. У меня в руках был конверт. Я увидел деньги, и... мне стало плохо. Там было 20000 евро. Эта сумма была эквивалентна десятилетнему заработку на Кубе. Я подумал, что скажут мама и папа? И как я буду жить, не видя их?» – сказал Леон.
В будущем туркам всё-таки удалось заполучить другой кубинский бриллиант – Мелиссу Варгас. В 2021 году она получила турецкий паспорт лично из рук президента страны Реджепа Тайипа Эрдогана и уже помогла сборной Турции завоевать исторические медали – «золото» Лиги наций-2023 и Евро-2023, а также «серебро» чемпионата мира-2025.
А Леон в итоге всё равно убежал с Кубы, но только не в Турцию, а в Польшу, откуда родом его возлюбленная Малгожата Гронковска. Они познакомились в интернете. Девушка мечтала стать первым журналистом, который возьмёт интервью у восходящей звезды мирового волейбола. В 2010 году она раздобыла его контакт, но интервью так и не состоялось, а их общение быстро вышло за рамки профессиональных тем. В 2011 году в Гданьске во время «Финала восьми» Мировой лиги они впервые встретились вживую.
«Мы виделись на матчах, когда я был за границей или когда Малгося приезжала на Кубу. Но я не мог к ней приехать, даже в отпуск. На Кубе мой паспорт был государственной собственностью. Мне его выдавали только на матчи сборной. Вне соревнований он хранился в сейфе», – рассказывал Леон.
В 2013 году волейболист был отчислен из сборной Кубы за попытку подписать контракт в Европе. Он был дисквалифицирован на два года. Расторопнее всех оказался польский агент Анджей Гжиб, который пригласил Вильфредо жить у себя в доме в Жешуве, где Леон тренировался с «Ресовией». В 2014 году международная федерация волейбола сократила срок дисквалификации с двух до одного года, и Леон перешёл в казанский «Зенит».
В 2015 году Леон получил польское гражданство, а в 2016-м женился на Малгожате. Сейчас у них трое детей: 8-летняя Наталья, 6-летний Кристиан и 2-летняя Селена.
Леон дебютировал в составе сборной Польши 27 июля 2019 года в товарищеском матче против Нидерландов. С польской сборной Вильфредо взял «серебро» Олимпиады, «бронзу» чемпионата мира, выиграл Лигу наций и Евро. Добился бы он подобных успехов со сборной Турции? Вряд ли. Там у него не было бы такого обилия высококлассных партнёров, как в сборной Польши.
Леон рассказал анекдот про посещение офиса «Газпрома»
Леон покинул «Зенит-Казань» после сезона 2017/18, выиграв за четыре сезона 16 из 20 возможных трофеев. В недавнем интервью он вспомнил одну историю из России.
«Это больше маленький анекдот. Однажды у нас была встреча в Санкт-Петербурге в компании «Газпром». Мы привезли три золотые медали и одну за второе место на клубном чемпионате мира. Спонсор говорил: «Это успех, потрясающая команда». Потом посмотрел на медали и сказал: «Почему у нас не четыре золотые медали?» Единственное, что имело там значение, – это победа», – сказал Вильфредо.
Он отметил, что подобное давление было и в Италии, где владелец «Перуджи» Джино Сирчи тоже установил высокие стандарты.
«Второе место? Что это за медаль? Я строю команду не на второе место, а на первое». Мы объяснили, что это сложно, что игроки получили травмы, но ответ был: «Мне это неинтересно, – вспомнил Леон. – Когда каждый раз испытываешь такое давление, думаешь только о первом месте. Второе место не приносит удовлетворения, а третье – вообще никакого удовлетворения».
Леон добился уникального достижения, став чемпионом России, Италии и Польши, где добился исторического успеха с «Люблином». Он мог перебраться в Турцию и сыграть там хотя бы на клубном уровне, но в интересах семьи принял решение продолжить карьеру в Польше. Более того, он открытым текстом говорит, что ждёт предложения от «Варшавы», поскольку построил дом недалеко от столицы и его выступление за эту команду было бы комфортно для семьи.
Сейчас Леону – 32 года, но его уже можно причислять к ветеранам, поскольку он очень рано начал карьеру. Вильфредо даёт себе ещё шесть лет.
«Думаю, я буду в хорошей форме до Лос-Анджелеса-2028. А после посмотрим. Но мне определённо будет тяжело. Когда я смотрю на других игроков моего возраста, я вижу, что им приходится нелегко. Всё больше травм, всё больше других проблем. Думаю, я смогу работать с полной концентрацией до Лос-Анджелеса. Не буду отрицать, что я уже не молод. В моей голове есть план игры на шесть лет. А через шесть лет посмотрим, что мне даст Бог», – сказал Леон.
После завершения карьеры Вильфредо останется в волейболе, ведь у него есть собственный клуб «Ангелы Торуня», который был основан в 2021 году. Сейчас команда занимает пятое место во втором по силе дивизионе польского волейбола и ставит перед собой задачу выхода в элиту. Буквально на днях стало известно, что спонсором «Ангелов Торуня» на сезон 2025/26 стала государственная энергетическая компании PGE Polska Grupa Energetyczna.
«Начало сотрудничества с PGE – отличная новость и важный шаг в развитии волейбола в Торуни. Мы годами инвестируем в подготовку молодых талантов и создание прочной основы для этого вида спорта в регионе», – заявил Леон.