С 0:2 спасли матч с американцами.
Болгары мечтали построить сильную команду к Олимпиаде-2028, но главный тренер сборной Джанлоренцо Бленджини идёт с опережением графика. Его команда уже в полуфинале чемпионата мира, чего с Болгарией не случалось с 2006 года. Тогда с «бронзой» из Японии вернулись Матей Казийски, Пламен Константинов, Владимир Николов и другие легенды болгарского волейбола.
Теперь достижение Николова-старшего могут превзойти его сыновья. 18-летний связующий Симеон Николов и 21-летний доигровщик Александр Николов – ключевые фигуры нынешней сборной, которая в четвертьфинале одержала волевую победу над США.
«Партнёры по команде вытащили меня из грязи»
Бленджини после победы над Португалией (3:0) в 1/8 финала отмечал, что его молодая команда в этом году добилась огромного прогресса в психологическом аспекте. Однако в матче с американцами в действиях болгар поначалу чувствовалась зажатость и нервозность. Некоторые игроки явно перегорели из-за важности момента, задыхались из-за зашкаливающего адреналина.
В большей степени это касается Александра Николова, у которого не получалось абсолютно ничего. В первой партии он реализовал одну из 13 атак (8%). Американцы полностью нейтрализовали лидера и лучшего бомбардира соперника. Они были агрессивны на подаче, цепляли блоком и защитой.
«Мне казалось, что это будет ужасный матч, худший в моей карьере. Я играл очень плохо. Но после 0:2 по партиям я сказал ребятам, что могу прибавить и вернуться в игру. Партнёры по команде вытащили меня из грязи и мне пришлось отплатить им той же монетой в четвёртой и пятой партиях», – сказал Александр после матча.
За первые три партии он набрал 11 очков. И столько же за одну четвёртую, забивая мячи любой сложности. На чемпионате мира доигровщик «Чивитановы» закрывает позицию диагонального, но атакует отовсюду, получая огромный объём передач от младшего брата. Во встрече с США почти каждый второй мяч отдавался ему и в четвёртом сете к нему наконец-то пришло вдохновение – 65% реализации (11/17). В том же духе он продолжил и на тай-брейке, в котором набрал семь очков.
Еще два очка добавил Симеон Николов. Его эйс подачей в Итана Чамплина и блок этому же американскому доигровщику позволили болгарам повести 6:3 в укороченном сете. Симеона часто называют вундеркиндом. И он доказал, что не зря. В тяжёлом матче юный связующий всё-таки сумел совладать с эмоциями и психологически не сломаться. Да, его передачам не всегда хватало качества, но в целом он не выпустил игру из рук. А с каким остервенением бросался за мячами в защите!
В третьем сете он хорошо подгрузил центров Илью Петкова и Алекса Грозданова, а дальше разыгрались доигровщики. В том числе удачно вышедший на замену Георги Татаров, который забил важнейшие два мяча и в пятом сете. Американцы в укороченной партии организовали погоню (13:14), но Петков темповой атакой закончил игру.
«После второй партии тренер попросил нас не сдаваться, что бы ни случилось. Вы видели, что у моего брата тоже были трудности в первых двух играх, но мы проявили характер. У меня столько эмоций. Я просто не могу сейчас выразить свою радость. Это была настоящая битва», – сказал после матча Симеон, который в новом сезоне будет играть за «Локомотив».
«О сборной Болгарии будут говорить всё чаще»
Симеон Николов выиграл матч у более опытного коллеги Майки Кристенсона. Справедливости ради стоит отметить, что Кристенсон едва не вышел в полуфинал с Чамплиным и Джорданом Эвертом – по сути, с четвёртым и пятым доигровщиками сборной США. Остальным этим летом дали возможность отдохнуть. В поздних сетах Эверт совершенно потерялся.
А диагональный Габриэль Гарсия после великолепного матча со Словенией в 1/8 финала вообще самоустранился – 20% реализации (6/30). Тем не менее, главный тренер Карч Кирай не решился выпустить Кайла Энсинга. В итоге американцы получили от своего диагонального 9 (3+0+2+1+3) очков за весь матч. Если Гарсия будет так проводить важные матчи, у 41-летнего Мэттью Андерсона будут шансы сыграть в Лос-Анджелесе-2028.
Учитывая экспериментальный состав, в котором осталось лишь четыре олимпийца, американцы не сильно сокрушаются из-за поражения в четвертьфинале, хоть оно и получилось обидным.
«Конечно, ужасно, что мы проиграли. Но если посмотреть на общую картину, мы вышли на этот турнир, готовые многому научиться, и я думаю, что нам это удалось. Я горжусь тем, как мы боролись. Этот опыт был замечательным для многих из нас, включая меня», – сказал Кристенсон после матча.
А Кирай отметил, что в следующем году его команда будет выглядеть иначе и вернёт в состав нескольких опытных игроков, оставив при этом лучших молодых игроков. Из доигровщиков у американцев есть Томас Джашке, Тори Дефалько и Аарон Расселл. Также легендарный игрок и тренер сделал комплименты в адрес соперника. «Болгария совершила большой прорыв. Они вышли из очень сложной ситуации. Об этой команде будут говорить всё чаще».
Болгары ещё не всё сказали и на этом турнире. Полуфинал с Чехией открывает перспективы побороться даже за «золото». Главное победителям не погрузиться в эйфорию.
«Я считаю, что наша команда мастеровитее чехов, но не хочу, чтобы ребята об этом узнали. Если мы покажем свой лучший волейбол, то обязательно победим. Ребята должны показать то, что они показывают на протяжении всего турнира. Я не говорю, что мы их обыграем, я говорю, что мы в данный момент лучше», – сказал в интервью Sportal.bg отец братьев Николовых.
Болгария не играла в финале чемпионата мира с 1970 года. А последний большой турнир, на котором болгары были в топ-4 – Олимпиада-2012. Тогда капитаном команды и был Владимир Николов, а на площадку вместе выходили братья Георги и Валентин Братоевы. Теперь у болгар появилось новое интересное поколение игроков и еще более талантливые братья.
Чемпионат мира
1/4 финала
США – Болгария – 2:3 (25:21, 25:19, 17:25, 22:25, 13:15)
Чамплин (17), Эверт (15), МакГенри (12) – А. Николов (29), Аспарухов (12), Петков (10)
Полуфиналы
27 сентября, суббота
09:30* Чехия – Болгария
13:30* Польша – Италия
* московское время