Никита вновь предпочёл тренировки отпуску.
Год назад «Тампа-Бэй» пережила настоящее потрясение. Легендарный Стивен Стэмкос, отдавший клубу почти 20 лет, не получил выгодного контракта и отправился в «Нэшвилл». В «Юту» перешёл Михаил Сергачёв, но российские хоккеисты всё ещё тянут «молний»: Никита Кучеров снова стал лучшим бомбардиром сезона, а Андрей Василевский боролся за звание лучшего вратаря лиги. Но команда по-прежнему переживает не лучшие времена. После трёх выходов в финал Кубка Стэнли с двумя чемпионствами последовали три вылета в первом раунде плей-офф. Удастся ли сломать тенденцию?
Кучеров сбавил, но никому не отдал «Арт Росс»
«Даже если бы Кучеров не провёл больше ни одного матча в НХЛ, он всё равно оказался бы в Зале славы». Этот эпитет, озвученный на канале NHL Network, отлично характеризует карьеру россиянина. Игрок повторил прошлогоднее достижение, став лучшим бомбардиром лиги. Запас Никиты перед конкурентами настолько огромен, что даже при существенном падении в результативности с 144 очков до 121 он с большим отрывом занял бы первое место. Со стороны может показаться, что любое движение даётся Кучерову с невероятной лёгкостью. Он не вступает в борьбу без причины, а за счёт игрового мышления почти всегда оказывается в нужной точке для приёма шайбы.
Мощный бросок, техника, доведённые до автоматизма обманные движения – все эти навыки он демонстрирует уже на протяжении более десяти лет в «Тампа-Бэй». Как известно, Кучеров невероятно фанатеет от тренировок. Вот и в это межсезонье форварда заметили на тренировочном льду в Тампе аж в начале июля. В разгар отпуска он отрабатывал броски на пустой арене, когда до старта сезона оставалось ещё три месяца. Владельцы клубов НХЛ ведут рассуждения о возможном продлении сезона до с 82 до 84 игр, в случае, если лигу пополнят новые команды. У этой реформы мало поклонников среди хоккеистов, но имя одного из них известно всем.
«Всего через две недели после окончания сезона он возвращается на лёд. Как-то раз на льду были только я, он и Алекс Киллорн. Мы лениво отрабатывали передачи на него, а он командовал нами как тренер. Я очень многому научился у него, хотя я старше. Он заходит на вираж, подкидывает шайбу верхом и бросает её с правого фланга, где он обычно стоит в большинстве. А потом делает ещё 100 таких же подходов. Потрясающе», – отметил бывший одноклубник Кучерова Патрик Марун в подкасте Spittin Chiclets.
Но даже мастера такого уровня не могут решать судьбы всех эпизодов в одиночку. У статистического падения есть причина. И дело не только в том, что 100 ассистов за прошлый сезон были аномалией. Только Куч и Коннор Макдэвид добивались таких показателей в XXI веке. Практически всю карьеру россиянин провёл в одном клубе со Стэмкосом, но год назад «Тампа-Бэй» не предложила ему достойного контракта и форвард оказался в «Нэшвилле». Без Стэмкоса, как важного автора ассистов для Никиты, снизилось количество голов (с 44 до 37), самих бросковых попыток тоже стало меньше (с 306 до 265).
У Стивена неплохо налажены навыки игры в обороне, сейчас же из постоянных партнёров Кучерова с навыками центра остался только Брэйден Пойнт. Россиянину приходится чаще возвращаться назад, с этим у него всегда были проблемы. В прошлом сезоне увеличилось количество потерь (122 против 96). Важно отметить, что и снайперские показатели Стэмкоса в новом клубе существенно снизились (с 40 до 27 голов), а показатель полезности скатился до низших значений. Попав в другую систему, канадец не получил универсалов уровня Кучерова, показатели его нового партнёра по звену Джонатана Маршессо ухудшились в два раза (с 42 до 21 голов). «Нэшвилл», провернувший самую громкую трансферную кампанию межсезонья, сенсационно не пробился в плей-офф.
Расставание прошло болезненно для обоих, но Никита с честью принял тот факт, что градус ответственности поднялся ещё выше. Он улучшил свои показатели по победным голам (с 6 до 9) и занял четвёртое место в НХЛ по этому показателю. В гонке за «Арт Росс» 2026 года Кучеров считается фаворитом наравне с Нэтаном Маккинноном, отставшим от него на пять очков в прошлом турнире. В том, что россиянин вновь будет неудержим в регулярном чемпионате, сомнений нет. Но хватит ли у «Тампа-Бэй» глубины состава, чтобы дать возможность лидеру показать себя в плей-офф? Уже три года барьер первого раунда остаётся непроходимым. В прошедшем розыгрыше Кубке Стэнли россиянин не забивал ни разу в пяти матчах, при плотной опеке лидера остальные звенья практически бессильны. Руководство пытается добавить составу глубины.
Обменялись молодёжью с «Эдмонтоном», нашли бомбардира в АХЛ
В отличие от прошлого лета, когда «Тампа-Бэй» покинули Стэмкос и Сергачёв, в это межсезонье громких расставаний удалось избежать. Кроме одного. Лучший игрок NCAA прошлого сезона, звезда сборной США на победном МЧМ Айзек Ховард ещё три года назад был задрафтован «Тампа-Бэй» под общим 31-м номером. Такой выбор можно считать большой удачей, однако, как сообщает Sportsnet, американец отказался подписывать контракт, посчитав вариант с финалистом Кубка Стэнли «Эдмонтоном» более привлекательным.
«Молнии» не стали выкручивать руки молодому таланту и отпустили его, получив взамен Сэма О'Райли. В прошлом сезоне он вместе с «Лондоном» из лиги Онтарио завоевал Мемориальный кубок – самый престижный трофей в системе канадских лиг. В решающей части турнира, прошедшей в формате «Финала четырёх» он в среднем набирал по одному очку за игру, став лучшим бомбардиром турнира на этой стадии. Из Сэма в будущем может вырасти классный плеймейкер для второго звена.
Подписание О'Райли – важный шаг к омоложению состава в постчемпионский период. Ещё один новичок, способный добавить свежей крови – 24-летний Джейк Пеллетье. Из-за перебора хоккеистов на односторонних контрактах он может начать сезон в АХЛ, однако вряд ли это станет проблемой. Он очень уверенно выступает во второй по статусу лиге Северной Америки, на его счету 130 (51+79) очков в 139 матчах. Скоростной игрок средних габаритов (180 см, 86 кг) усилит левый фланг атаки, но может сыграть и в центре.
Бронзовый призёр чемпионата мира и участник Олимпиады Понтус Холмберг может решить проблему с нападающими оборонительного плана. Он на протяжении трёх сезонов выступал в нижних звеньях «Торонто», делая грязную работу за Остона Мэттьюса и остальных звёзд. До сего времени игрок справлялся неплохо, ни в одном сезоне у него не было отрицательного показателя полезности.
Форвард Янни Гурде в чемпионские годы «Тампа-Бэй» отлично сдерживал оппонентов в кубковых матчах, обрёл хорошую репутацию в лиге и уехал в «Сиэтл». Там он заслужил большой авторитет и капитанскую нашивку, но воспоминания о былых успехах и комфортный климат Флориды сподвигли Гурде вернуться в конце прошлого сезона. Он подписал новый контракт до 2031 года с зарплатой 2,33 млн долларов за сезон. Сомнительно, что форвард останется до 40 лет, но такой длительный срок связан с тем, что «Тампа-Бэй» хочет разбить его деньги по сезонам. Под потолком зарплат свободен только 1 млн долларов.
Василевский – второй вратарь мира, Грошев – только 17-й в фарм-клубе
В нынешних условиях возможностей для новых подписаний не очень много, но вратарская позиция точно не требует усилений. В конце июля Василевскому исполнился 31 год и он по-прежнему справляется со своей работой выше всяких похвал. Возникали опасения, что из-за травмы спины, полученной пару лет назад, его подвижность снизится. Но прошлый сезон подтвердил: все опасения напрасны. Воспитанник «Салавата Юлаева» по-прежнему играет на космическом уровне. В декабре он провёл свой 500-й матч в НХЛ. Василевский стал вторым по проценту отражённых бросков в НХЛ (92,1%). Также он занял второе место по числу «сухих» матчей (6) наряду с Игорем Шестёркиным.
В обеих категориях его опередил Коннор Хелибак. В итоге вратарь «Виннипега» завоевал и «Везину», и «Харт» – подобной чести вратари удостаиваются очень редко. До сих пор приз лучшему вратарю НХЛ-2019 остаётся для Андрея единственным. Известное издание The Athletic отдаёт только 4% голосов в пользу нашего вратаря. По мнению авторов, на Василевском скажется возрастной фактор, а приз заберёт Джейк Оттинджер. 26-летний вратарь «Далласа» бьётся с Хелибаком за место главного в сборной США на Олимпиаде-2026. Он известен яркими спасениями и скоро может выйти на пик, хотя статистика в регулярном чемпионате у него далеко не заоблачная (90,9% сэйвов).
В межсезонье Андрей встретился в Уфе с братом Алексеем, который сейчас восстанавливается от травмы, племянником Артемием и отцом Андреем Василевским-старшим. Свой отпуск вратарь проводил в Москве, вот только разгромная победа в «Матче года» сборной НХЛ над КХЛ (15:3) была одержана без него. Встреча в таком формате проходила дважды, но Василевский ещё ни разу не принимал в ней участия. Это удивительно, поскольку мероприятие проводит его близкий друг Сергачёв. Но бывшие одноклубники часто общаются в интернете. К примеру, недавно Михаил вспоминал, как они с большим интересом смотрят нецензурные нарезки с матчей теннисиста Александра Бублика.
А вот положение другого россиянина Максима Грошева удручает. В своё время нижнекамец отверг предложение «Ак Барса», а через несколько лет транзитом через СКА оказался в системе «Тампа-Бэй». Начало заокеанской карьеры было очень бодрым – осенью 2023-го он был лучшим снайпером фарм-клуба «Тампа-Бэй» и даже оформил хет-трик. Но с тех пор его карьера забуксовала. По итогам чемпионата 2024/25 Грошев занял скромное 17-е место в гонке бомбардиров – 14 (7+7) очков в 56 матчах. Шансов пробиться в НХЛ с такой статистикой нет.
«Тампа-Бэй» уже много лет находится в шаге от того, чтобы добраться до потолка зарплат. Впрочем, зарплатная ведомость в НХЛ в ближайшие годы должна стабильно подниматься на 3–4 млн долларов в год, а налоговые льготы штата Флорида позволяют экономить место под потолком. «Молниям» по-прежнему удаются качественные подписания. В прошлое межсезонье из «Каролины» взяли бывшего партнёра Евгения Малкина по звену Джейка Генцела. Он набрал выдающиеся 80 (41+39) очков в 80 матчах и провёл второй по результативности сезон в карьере.
В отличие от того же «Питтсбурга», команда будет держаться на плаву и стабильно выходить в плей-офф. Но утрата победного менталитета даёт о себе знать и по котировкам букмекеров южный клуб с коэффициентом 14 идёт только на восьмом месте среди претендентов на чемпионский титул.
Последний (?) сезон Овечкина, слабые трансферы, Ремпал в обойме. Каким будет «Вашингтон» в новом сезоне?
«Питтсбург» три года живёт без плей-офф. Что будет с командой Кросби и Малкина?