Возможно, последний сезон Евгения.
«Питтсбург» – настоящий гранд НХЛ конца нулевых и середины десятых годов, который на этом отрезке три раза выигрывал Кубок Стэнли (2009, 2016, 2017). Однако в последнее время команда Сидни Кросби и Евгения Малкина переживает спад. Золотая эпоха завершена. В команде нет качественного среднего звена, всё держится на плечах именитых, но возрастных звёзд. Минувшей весной «пингвины» в третий раз подряд остались без плей-офф, хотя до этого не пропускали розыгрыш Кубка Стэнли с 2008 года. Как вышло, что базовая задача стала непосильной для команды и что ждёт её многолетних лидеров?
Проблема не только в ветеранах
Десять лет назад «Питтсбург» находился на пороге величия. В сезоне 2015/16 команда выиграла Кубок Стэнли, а на следующий год повторила успех. И Кросби, и Малкин находились на пике формы. В 2017-м россиянин стал лучшим бомбардиром плей-офф (28 очков), а канадец отстал всего на один пункт. Казалось, что «пингвины» вечно будут в претендентах на завоевание трофея. Но судьба распорядилась иначе. «Питтсбург» прервал 14-летнюю серию сезонов с выходами в плей-офф, а Майк Салливан – главный тренер и архитектор чемпионства – ушёл в «Нью-Йорк Рейнджерс».
Команда перестала показывать прежние результаты и начала регрессировать. Если в позапрошлом сезоне она отстала от зоны плей-офф на три очка, то в прошлом – уже на 11, заняв 13-е место в Восточной конференции. Велик соблазн обвинить во всех проблемах 38-летних Кросби и Криса Летанга, вместе с 39-летним Малкиным. Контракты троих ветеранов занимают в платёжной ведомости более 20 млн долларов. А ведь под потолком зарплат «Питтсбурга» свободны ещё 13 миллионов. Только у пяти клубов НХЛ больше пространства, а это значит, что возможности усилиться и подровнять состав были.
Сейчас у «пингвинов» колоссальная разница в классе между ведущими и нижними звеньями. Только четверо игроков – Кросби, Рикард Раккель, Брайан Раст и Малкин добрались до отметки в 15 шайб за сезон. Для сравнения, у соседней «Филадельфии», занявшей последнее место в конференции, таких хоккеистов шестеро. В отсутствие подмоги от ролевиков, основную нагрузку берёт на себя Кросби. Он лидирует в клубной гонке бомбардиров с отрывом в 20 очков – 91 (33+58) в 80 играх. Канадец стал первым игроком в истории НХЛ, набиравшим больше одного очка за матч в 20 сезонах подряд.
Есть вопросы не только к качеству нападения, но и к вратарям. Ни один из голкиперов в американо-канадско-финском трио Алекс Неделькович–Тристан Джарри–Джоэль Бломквист не добрался даже до 90% отражённых бросков. Джарри вошёл в десятку худших по коэффициенту надёжности в лиге (3,12), но остался в команде на следующий сезон. «Питтсбург» ужасно противостоял ранним голам – в 15 из 82 матчей вратари пропускали шайбы после первого броска соперника со старта матча. До антирекорда «Колорадо»–2001 (16 в 82 встречах) не хватило совсем чуть-чуть.
Вместе с вратарями недорабатывает и защита. Райан Грэйвс, чьим главным козырем всегда считалась надёжность, ушёл в глубокий «минус» (–15), но антирекордсмен на своей позиции – Эрик Карлссон (–24). Салливан обвинял шведского защитника с окладом в 10 млн долларов в слабой работе на команду, отмечая, что у него слишком много личных амбиций. Результативность тоже катастрофически падает. Пару сезонов назад он выбивал 101 очко в «Сан-Хосе», результат прошлого чемпионата хуже почти в два раза (53).
Трансферы
Понятно, что команда привыкла быть на вершине турнирной таблицы и нуждается в перезагрузке. Но уходить в полную перестройку «Питтсбург» не будет даже после расставания с ветеранами. По крайней мере, до тех пор пока клубом руководит Кайл Дубас. Об этом функционер рассказал в интервью Daily Faceoff: «Знаете, перестройка это специфическая вещь. Можно долго мечтать о том, что тебе повезёт в драфт-лотерее, молодёжь разовьётся. Мы рассматриваем разные варианты, но, как говорится, «мечтай в одну руку, ... в другую и жди, какая наполнится быстрее». Генеральный менеджер всеми силами стремится избежать превращения клуба в «Чикаго» или «Детройт», чьё величие осталось только на страницах хоккейной истории.
Дубас хочет, чтобы «Питтсбург» последовал примеру «Вашингтона», который стал лучшей командой Востока в регулярном чемпионате, обладая возрастным составом: «Это наш принципиальный соперник, который никуда не уйдёт. Они проделали потрясающую работу по подбору тренеров и игроков, нам остаётся только засучить рукава и работать также». Возможно, именно это побудило «Питтсбург» выменять экс-игрока столичного клуба Энтони Манту за пару драфт-пиков. Это скоростной форвард с отличной техникой, но он пропустил практически весь сезон из-за травмы крестообразной связки колена. В его активе несколько сезонов за «Детройт» с 45+ очками.
Мэтт Дамба призван решить вопрос с защитной линией. На пике карьеры он считался одним из лучших атакующих защитников в НХЛ, но сейчас он нередко остаётся в тени (1 гол в 63 матчах за «Даллас».). Смена амплуа может пойти на пользу, особенно если Дамба окажется в одной паре с Летангом. Как известно, даже в лучшие годы Крис возвращался в оборону с большой неохотой. Обменяли Дамбу на молодого белорусского защитника Владислава Колячонка в «Даллас», добавив к этому ещё выбор во втором раунде драфта. Его странствия начались ещё в прошлом сезоне, в Пенсильванию он попал по обмену из «Юты». Это умный защитник с хорошими габаритами (186 см, 88 кг).
Также «пингвины» подписали талантливого латвийца Артурса Шиловса. Он уже успел поиграть в плей-офф за «Ванкувер», провёл 10 матчей и выиграл половину из них, пока основной вратарь вместе с бэкапом были травмированы. Пока он видится фаворитом в борьбе за место второго вратаря с россиянином Сергеем Мурашовым. Предыдущий сезон Сергей провёл в Америке. Воспитанник ярославского хоккея провёл примерно поровну матчей в АХЛ и ECHL, процент сэйвов в обеих лигах выше 91.
Трансферов на выход после окончания сезона было немного. Недельковича отправили в «Сан-Хосе», где ранее одновременно играли трое голкиперов из России. Перед дедлайном шанс во «Флориде» был у Ессе Пульюарви. Большой талант, шестой номер драфта НХЛ-2016 оказался не готов ко хоккею под давлением и сейчас играет в Швейцарии. Точечные изменения могут произвести долгосрочный эффект, но пока букмекеры не считают это аргументом в борьбе за плей-офф. По их представлениям, «пингвины» займут 28-е место в общей таблице регулярного чемпионата. За победу в Кубке Стэнли дают гигантский коэффициент 150.
Когда уйдут Малкин и Кросби? Придёт ли Лемье?
В июне журналист The Athletic Джош Йохе, ссылаясь на свои источники в «Питтсбурге», сообщил, что сезон 2025/26 станет последним для Малкина в НХЛ. Эта новость вызвала эффект разорвавшейся бомбы, ведь Евгений – настоящая легенда клуба, заслуживающая того, чтобы его номер вывели из обращения. Вместе с Кросби он превратил серых «пингвинов» в большой клуб с узнаваемым игровым стилем, три раза выигрывал Кубок Стэнли, побеждал в голосованиях за «Харт» и «Колдер», четыре раза был участником Матч звёзд, забросил более 500 шайб в НХЛ.
Но ничто не вечно и момент расставания с «Питтсбургом» когда-то наступит. Есть основания думать, что это действительно произойдёт через год. У форварда – падение по статистике (50 очков против 67 в сезоне 2023/24). При этом важно учесть, что на 14 игр он выпал из состава. Причина – травма колена, которое оперировали уже два раза. Игрок пытался побороться за шайбу, но колено согнулось неестественным образом. Осознавая риски, «Питтсбург» постепенно сокращает игровое время форварда и отправляет его не в первую, а во вторую бригаду большинства.
Если американский клуб захочет расчистить платёжку, истекающий через год контракт россиянина с зарплатой 6,1 млн долларов очень удобен. Особенно в сравнении с другими ветеранскими соглашениями. У Летанга есть контракт на ближайшие три года, а Кросби готов играть до тех пор, пока у него хватит сил. Уход из «Питтсбурга» может означать завершение карьеры для Малкина. Он неоднократно заявлял, что связывает своё будущее только с «пингвинами» и не готов возвращаться даже в «Металлург». Сам Малкин в интервью Pittsburgh Hockey Now на вопрос об уходе ответил красноречиво: Bad info (плохая информация – с англ.).
Приход Шабанова, 50 млн долларов для внука Билялетдинова. Каким будет новый «Нью-Йорк Айлендерс»?Чаще обычного сейчас обсуждается возможный обмен Кросби, недавно об этом в соцсетях заявил бывший тафгай НХЛ Джордж Ларак: «Я слышал, что Кросби могут обменять, шансы высоки». Но такая сделка вряд ли заинтересует самого форварда, который не особо открыт к переменам и скорее выберет стабильность, пусть даже без плей-офф. Накануне Дубас опроверг слухи, заявив, что у форварда действует запрет на обмен. Но если ситуация изменится, в борьбу за форварда готовы вступить «Колорадо» и «Монреаль».
Возможно, новая эра в жизни клуба будет примечательна не только отсутствием действующих звёзд, но и приходом Марио Лемье. В 90-х легендарный игрок стал совладельцем «Питтсбурга», поскольку клуб задолжал ему денег. В 2021-м они вместе с другим совладельцем Роном Берклом продали свои доли холдингу Fenway Sports Group за 900 млн долларов, но остались миноритарными акционерами. Sportsnet сообщает, что Лемье хочет выкупить «Питтсбург». Боссы FSG не готовы к этому, они хотят продать только незначительную часть акций. По прогнозам, нынешняя стоимость клуба оценивается в 2 млрд долларов, такие деньги вряд ли найдутся даже у великого Лемье.