Стало больше вариантов в атаке.
Пока Александр Овечкин направил все силы на покорение рекорда Уэйна Гретцки (осталось 40 голов), в «Вашингтоне» появились новые лидеры, а новички быстро влились в состав. Благодаря этому команда выиграла пять матчей подряд, попутно поиздевавшись над страдающей «Филадельфией» (4:1, 6:3) и повторив достижение 24-летней давности. Неужели конец эпохи россиянина в «Вашингтоне» уже близок?
У Овечкина – почти худший процент бросков в карьере
«Вашингтон» одержал уже пять побед подряд с общим счётом 23:13, атака работает на полную мощь. В каждой игре заброшено больше трёх шайб. По среднему количеству голов игру команда занимает третье место (4,33). А ведь меньше полугода назад ситуация была совсем иной. Столичный клуб зашёл в плей-офф с разницей -37. Это худший результат для участника Кубка Стэнли с 1991 года.
Возможно это кого-то удивит, но Овечкин – далеко не главный творец последних побед «Вашингтона». В шести матчах форвард набрал 5 (2+3) очков и делит пятое место в гонке бомбардиров клуба с Пьером-Люком Дюбуа, при этом он не попадает в тройку лучших снайперов. Шайба во втором матче с «Филадельфией» (6:3) и вовсе была заброшена в пустые ворота. Что не помешало Александру ещё на шаг приблизиться к рекорду Гретцки. Для того, чтобы превзойти достижение канадца, нужно забить ещё 40 голов.
Безусловно, «великая погоня» имеет важное коммерческое значение. Она аккумулирует бешеный интерес к «Вашингтону» среди хоккейных болельщиков по всему миру. Но и забывать о командных целях нельзя. И если говорить именно о влиянии российского нападающего на команду, оно неуклонно падает. Это можно понять, глядя на статистику игрового времени текущего сезона. 18 минут и 22 секунды в среднем за матч – наименьший показатель за семь лет и второй с конца в карьере Ови.
«Время не щадит никого, даже одного из величайших бомбардиров всех времен. Большинство игроков начинают ощущать последствия возраста в 30-33 года, а затем следует более крутой спад. Элитные таланты часто идут наперекор условностям, их худшие годы могут быть значительно лучше, чем пиковые у средних игроков. Но Овечкин не бросает шайбу так часто и эффективно, как прежде», – считает автор The Athletic Шайна Голдман. Кстати, сейчас у россиянина второй худший процент реализации бросков (10,5%) за время выступления в НХЛ.
Так кого же сейчас можно назвать лидером «Вашингтона»?
Расцвет Макмайкла, стабильность Строума
Коннор Макмайкл ещё недавно не производил впечатление игрока, готового вытащить «Вашингтон» на новый уровень. Выходец из системы клуба прилично смотрелся на уровне АХЛ, но когда в 2021-м его подняли в основную команду, играл посредственно – 18 (9+9) очков 68 играх. Потом его ещё раз спустили на год во вторую по значимости лигу, по возвращении Коннор мало чем отличался от общей массы. Прошлый сезон он закончил с 33 очками. Но в начале сезона форвард неожиданно стал лидером.
Его результативная серия длится четыре игры, а во второй встрече с «Филадельфией» Макмайкл оформил дубль. У него уже 8 (3+5) очков в шести матчах, а контраст в плане полезности просто космический: грустные –20 прошлого сезона превратились в +7. Теперь интересно посмотреть на него против более мастеровитых соперников. Важно помнить, что «Филадельфия», с которой «Вашингтон» играл уже дважды – худшая команда Востока с текущей серией из шести поражений.
Макмайкл своего рода универсальный солдат. Его активно подключают как к работе в центре, так и на фланге. Он имеет большой опыт игры в большинстве и меньшинстве. Год назад форварда часто ставили в центр первого звена к Овечкину и Дилану Строуму. Но он не выдерживал давления, эффективность оставляла желать лучшего – лишь восьмое место среди форвардов по броскам (13,3%).
Коннор увереннее чувствует себя на фланге второй тройки под присмотром другого ветерана Тома Уилсона. Между нападающими наладилось хорошее взаимопонимание. Благодаря этому Уилсон сейчас идёт первым в клубной гонке снайперов (5 голов). «В этом году он играет на высоком уровне, создаёт моменты. В нападении Макмайкл выходит в любой ситуации. Мы много общаемся между играми, он один из умнейших игроков команды. Коннор раздаёт невероятные передачи на Уилсона», – приводит RMNB слова главного тренера «Вашингтона» Спенсера Карбери.
Высокий уровень игры Строума удивляет меньше. Этот форвард, задрафтованный под общим 3-м номером, возглавляет гонку бомбардиров клуба (9 очков). Ещё в прошлом сезоне он опередил Овечкина в борьбе за лидерство по очкам (67 против 65). До перехода в столичный клуб Дилан не всегда получал роли, соответствующие его уровню хоккеиста, который умеет на льду практически всё. У него потрясающая скорость, он всегда может найти свободное пространство для атаки, хорошее хоккейное чутьё и мощный бросок. Самый результативный нынешнего чемпионата он провёл против «Нью-Джерси» (6:5), набрав 3 очка (1+2).
Менеджмент «Чикаго», где ранее играл Строум, совершил несколько грубейших ошибок после трёх чемпионств за пять лет. Сначала отпустили Артемия Панарина в «Коламбус», затем отдали нынешнюю звезду «Вашингтона», который был ограниченно свободным агентом. Строум был доступен для обмена длительное время, с ним были готовы расстаться вне зависимости от того, удастся ли «Чикаго» выцепить на драфте Конора Бедарда. Теперь он близок к вершине таблицы, а его бывшая команда потеряла сильного форварда, который мог бы стать правой рукой молодой суперзвезды.
Сильные новички
Ещё один 3-й номер драфта, но уже 2016 года – Пьер-Люк Дюбуа. Эксперты в один голос твердили о его великолепных навыках двухстороннего центрфорварда. Отчасти этот потенциал реализовался в «Виннипеге», где он дважды выбивал по 60 очков. А вот в «Лос-Анджелесе» в прошлом году случился спад – результативность упала на треть. Зарплата (8,5 млн долларов в год) явно не соответствовала уровню игры.
В «Вашингтоне» ситуация пока складывается значительно лучше. Кажется, здесь у Дюбуа появились шансы стать более разносторонним хоккеистом. С одной стороны, у него всё в порядке с передачами (4 за 6 матчей). С другой, прослеживается атакующий потенциал. В двух последних играх он последовательно три и четыре раза попадал в створ чужих ворот. В калифорнийском клубе Пьер-Люк в среднем делал менее двух бросков.
Многие помнят Эндрю Манджипани как злого гения сборной России на чемпионате мира-2021. Его шайба в овертайме четвертьфинала принесла победу канадцам и позволила завоевать «золото» даже с посредственным составом. Ныне у Эндрю положительная роль – его называют кандидатом на место в центре ведущих звеньев и подносчика снарядов для Овечкина. Пока форвард с зарплатой 5,8 млн долларов в год чаще забивает, чем отдаёт (2+1). Хотя по карьере прослеживается обратная тенденция, в двух последних сезонах за «Калгари» он синхронно набирал по 26 передач, тогда как голевые показатели не дотягивали до 20.
Тэйлор Рэддиш подписан с годичным контрактом на миллион долларов, скорее, для глубины состава. Форвард выступает в четвёртом звене, что не помешало ему забить два гола. Причём шайба в матче с «Далласом» (3:2) стала победной. Защитник Джейкоб Чикран (один год, 4,6 млн) тоже нередко помогает ведущим нападающим. Как и раньше, он часто бросает с синей линии. В прошлом чемпионате за «Оттаву» у него в среднем набиралось по 2,5 броска за матч, недавно в весёлом матче с «Нью-Джерси» (6:5 ОТ) он пять раз попал в створ. Пока у Чикрана 4 (2+2) очка в этом сезоне.
Перед началом сезона «Вашингтон» в довесок подписал хорошего знакомого Якоба Врану. Он был частью чемпионского состава-2018, две из трёх его шайб в плей-офф оказались победными. В августе нападающему дали просмотровый контракт, а теперь он получил полноценное годичное соглашение на 775 тыс. долларов. В отличие от «Сент-Луиса», где форвард играл ранее, метаться между фарм-клубом и основой не придётся – контракт односторонний. На потолке зарплат это почти не скажется, у столичного клуба в запасе ещё почти 4 млн.
Качественное (и забивное) меньшинство
Защитная линия и в лучшие годы считалась в «Вашингтоне» слабым звеном. Сейчас ситуация обострилась, ведущий игрок обороны Джон Карлссон на пороге 35-летия. А Мэтт Рой, подписанный как свободный агент за 5,75 млн на шесть лет, травмирован. Но это не мешает команде занимать пятое место по наименьшему числу допущенных бросков за матч (26,8). Особенно эти навыки помогают в меньшинстве.
У «Вашингтона» есть большие проблемы с большинством. Команда занимает предпоследнее место по этому показателю в НХЛ, реализованы только две попытки из 21 (9,5%). С меньшинством всё гораздо лучше – четыре гола из 21 (81%), «столичные» делят 11-е место с «Ванкувером». Более того, «Вашингтон» не только редко пропускает в этом формате, но и умудряется забивать.
В первом матче с «Филадельфией» (4:1) команда усилиями Манджипани и Ника Дауда забила сразу два гола в меньшинстве. Обе шайбы залетели в ворота в первом периоде. «Вашингтону» удалось дважды поразить ворота при численном дефиците впервые с марта 2006 года, тогда Овечкин проводил свой первый сезон в НХЛ. А двух голов в одном периоде у этой команды не бывало аж с марта 2000-го.
Сейчас игроки «Вашингтона» доказывают, что даже когда лидер находится не в лучшей форме, добиваться результата реально. Но как известно, Александр может приходить в форму по ходу сезона. Прошлый чемпионат он начинал с 14 игр без голов, а в концовке вышел на уровень лучших нападающих лиги – 23 гола за 36 матчей и в итоге выиграл клубную снайперскую гонку. Его помощь наверняка понадобится, когда игра команды потеряет нынешнюю стройность.