Станет понятно после тренировочного лагеря и предсезонки за океаном.
Николай Кулёмин громко заявил о себе, подписав пробный контракт с «Оттавой». В НХЛ он не играл с 2018 года. Казалось, что 38-летний форвард уже готовится к завершению карьеры, отклонив предложение «Салавата Юлаева», в котором провёл три последних сезона.
Насколько велики шансы ветераны вернуться в лучшую лигу мира и может ли он ещё оказаться в Уфё – в материале «БИЗНЕС Online».
Зачем Кулёмин «Оттаве»?
Ещё летом «Салават» предлагал Кулёмину новый однолетний контракт с сохранением зарплаты. Ранее он получал 32 млн рублей в год. Уфимский клуб по-прежнему был заинтересован в ветеране, учитывая кадровый голод и молодёжь, которую планируют привлекать к основе. Но ответа «Салават» так и не дождался. Летом Николай с семьёй вновь уехал в Канаду. Там он обосновался ещё во времена выступления в НХЛ. В 2018-м он вернулся в Россию, подписав контракт с «Металлургом». В Уфе семья жила вместе с ним, а сын занимался в школе «Салавата». Но они давно вынашивали идею вернуться в Канаду. У хоккеиста уже давно есть канадское гражданство.
Однако изначально существовала вероятность, что Кулёмин вернулся за океан для решения бытовых вопросов. И что он ещё может продолжить карьеру в России. «Если Николай сможет завершить вовремя свои семейные и бытовые ситуации, у него есть желание продолжить играть за «Салават Юлаев». Мы обговорили с клубом, и там в принципе не против. Если ничего не будет препятствовать его приезду в Уфу, то он однозначно поможет команде», – говорил агент игрока Александр Черных.
Когда не было и намёка на подвижки с контрактом, стало доминировать мнение, что Кулёмин уже готов закончить с хоккеем. Поэтому подписание пробного контракта с «Оттавой» стало столь неожиданным. Но генеральный менеджер клуба Стив Стайос лично знает россиянина ещё со времён работы в «Торонто», где он занимался развитием игроков. Послужной список у Николая, конечно, значительный. На старте карьеры он стал чемпионом России и был признан лучшим игроком сезона. Потом были девять лет на заметных ролях в НХЛ. Семь раз он играл в чемпионатах мира, дважды завоёвывал «золото». По российским меркам он звезда, хотя уже в прошедшем времени.
Но сейчас Кулёмин хочет воспользоваться шансом, раз он появился: закончить карьеру на приятной ноте. О больших задачах в «Оттаве», конечно, речи не идёт. С 2017 года команда не выходит в плей-офф и почти всё время прозябает на дне турнирной таблицы. Но даже так при наилучшем исходе Николай сможет рассчитывать максимум на четвёртое звено. В такой роли в «Нью-Йорк Айлендерс» он в последний раз играл больше шести лет назад. В любом случае, лишний раз расписывать перспективы Кулёмина от возвращения в НХЛ пока не имеет смысла: в них верится с трудом.
Во-первых, в «Оттаве» нет молодых перспективных россиян, над которыми Николай мог бы взять шефство. Из россиян там только опытный защитник Артём Зуб. Во-вторых, и в 2018-м форвард уже был не так хорош в лучшей лиге мира, поэтому согласился вернуться в «Металлург». За шесть лет в России лучше он точно не стал – к 38 годам ещё больше просели и скорость, и общий уровень игры. Да, есть опыт. Но без больших задач «Оттаве» лучше развивать молодых игроков.
Плюс есть фактор травматичности Николая. Проблемы он испытывал ещё в прошлом десятилетии. В 2021 году «Металлург» вообще предлагал перейти ему на тренерскую должность. Продолжение карьеры стояло под вопросом, если бы не шанс от «Салавата». Даже другие клубы КХЛ не были заинтересованы в игроке. Пару лет всё было нормально, но в прошлом сезоне опять нахлынули травмы, из-за которых он пропустил почти половину чемпионата.
Мотивы приглашения Кулёмина, скорее, кроются в правилах НХЛ, по которым в матчах предсезонки команды обязаны выставлять не менее восьми так называемых «ветеранов». Оптимальные составы клубы до начала регулярного чемпионата не выставляют, а лидеры играют немного – лишь, чтобы ещё немного набрать форму. Но также лига, в попытках повысить интерес, не хочет, чтобы в предсезонке играли никому неизвестные хоккеисты. Ведь болельщики платят деньги за билеты.
Под «ветеранами» на предсезонке подразумеваются: защитники или нападающие, сыгравшие минимум 30 игр в предыдущем сезоне; вратари, заявленные в 50 или сыгравшие в 30 матчах в предыдущем сезоне; игроки, выбранные в первом раунде драфта предыдущего года; игроки, сыгравшие 100 матчей или более за карьеру в НХЛ. Кулёмин подходит под последнюю категорию, проведя в лиге 669 матчей и набрав 274 (121+153) очка. Для предсезонки это громкое имя, которое может вызывать интерес у болельщиков. Но на дистанции он вряд ли уже может помочь на уровне НХЛ. Однако нельзя не отметить, что получить даже такой контракт в 38 лет после долгой игры в России – достижение. И лишний раз последить за ветераном даже не предсезонке будет любопытно.
Кулёмин нужен «Салавату»?
Точно не будет лишним. Как минимум, в приглашении Кулёмина заинтересован тренерский штаб, который всё также ценит как опыт хоккеиста, так и его физические кондиции, когда он здоров. В межсезонье «Салават» покинуло сразу 10 игроков уровня КХЛ. За исключением легионеров, их места заняли бывшие резервисты плюс будут подтягивать ещё неокрепшую молодёжь. И сейчас в заявке команды лишь 19 игроков, учтённых в потолке зарплат – это наименьший показатель среди всех клубов КХЛ.
Запаса прочности может не хватить, случись пара травм и если не потянет молодёжь. В «Салавате» и так планировали внимательно следить за тренировочным лагерем и предсезонкой НХЛ, учитывая поиск пятого легионера, которым должен стать защитник атакующего плана. Финальное предложение сможет получить и Кулёмин – такой вариант в клубе не исключают. «Оттава» хитрее оказалась. Молодец. Видите, как развили парня? Он ведь сколько не играл там? Можем всё-таки развивать молодых. Если честно, я за Колю рад. Значит, что-то увидели они в нём», – шутил недавно главный тренер уфимцев Виктор Козлов.
Впрочем, сам хоккеист вряд ли примет и его, учитывая стойкое желание обосноваться в Канаде. Там у него и дом, и бизнес, и желание дать детям местное образование. Плюс сын уже занимается там хоккеем. Вдобавок, Кулёмин с трудом получал канадское гражданство. Документы он подал ещё в 2012 году. В 2017 году ему отказали, аргументируя это тем, что он много времени проводил за пределами страны. А для гражданства нужно прожить в стране 1100 дней за четыре года, чего у спортсмена не получалось из-за игры за «Нью-Йорк Айлендерс». В 2018 году он подал апелляцию, и тогда судья уже встал на сторону Кулёмина, поверив, что связей с новой страной у него достаточно.
«Я говорил, что дети родились в Канаде, они ходили в школу, первый язык был английским. Моему сыну девять лет, всё это время он жил в Канаде и США. Мы почему и подали на второе гражданство, ведь если дети захотят жить в Канаде, когда вырастут, чтобы мы могли их спокойно навещать, не оформлять никаких виз и избежать прочей волокиты. Нашей семье нравится в Канаде, мы этого не скрываем», – объяснял сам Кулёмин. Хоккеист также отмечал, что получал гражданство для того, чтобы проживать в стране и в дальнейшем.