Всё очень плохо.
Форвард «Колорадо» Валерий Ничушкин потрясающе играл в текущем розыгрыше Кубка Стэнли: забросил девять шайб и был одним из лучших снайперов турнира. Но теперь сезон для него закончен. Форвард в третий раз отправляется в программу помощи игрокам НХЛ. Он пропустит как минимум шесть месяцев. Ещё одно подобное отстранение может дорого ему обойтись. Речь идёт о потенциальном исключении из НХЛ.
Что опять стряслось с российским форвардом?
В третий раз попадает в программу помощи
Поход «Колорадо» за Кубком Стэнли пока складывается неудачно. В полуфинале Западной конференции команда уступает «Далласу» (1–3). Последний матч обернулся для «лавин» оглушительным поражением (1:5). Помимо игровых причин, это может быть связано с внешними факторами, ведь в день матча прогремела настоящая сенсация. В ассоциации игроков НХЛ сообщили, что один из лидеров команды Валерий Ничушкин отстранён как минимум на шесть месяцев.
По условиям программы помощи игрокам НХЛ, он не только не сможет выйти на лёд до конца нынешнего и в первый месяц следующего сезона, но и не будет получать зарплату, пока идёт срок отстранения. Только через полгода хоккеист сможет подать заявление о возвращении. В раздевалке «Колорадо» уже поменяли табличку с фамилией россиянина. Теперь его место занимает Жан-Люк Фуди. О ситуации уже высказались другие игроки клуба.
В частности, россиянин Александр Георгиев пожелал Валерию как можно быстрее справиться с ситуацией и отметил, что для остальной команды главное сейчас – сфокусироваться на хоккее и «взять контроль над теми вещами, которые можно контролировать». Того же мнения придерживается и один из лидеров команды Кэйл Макар. Жёстче всех высказался защитник Джек Джонсон: «Он принял свои решения. Это всё, что я скажу по этому поводу».
«Ничушкину дали второй шанс, он им не воспользовался»
Что же стало причиной очередной потери форварда? Первая версия, которая промелькнула в СМИ, касается возможных проблем с алкоголем. Именно из-за них игрок впервые попал в программу помощи. Однако известный инсайдер Даррен Дрегер считает, что проблема ещё серьёзнее. По его словам, Валерий провалил тест на наркотики.
Важно учитывать, что в программе помощи НХЛ существует несколько стадий. На первой к хоккеистам не применяется никаких санкций, они получают зарплату в полном объёме. На второй стадии игроки остаются без выплат в период активной фазы лечения. Сейчас Валерий проходит третий этап, который предполагает шестимесячное отстранение и возможность впоследствии подать заявление на возвращение в лигу. Если же всё дойдёт до последнего четвёртого этапа, то лечение продлится уже год и вернуться в НХЛ игрок не сможет.
У Ничушкина действует второй год 7-летнего контракта на общую сумму 49 млн долларов. Под потолком зарплат учитывается 7,5 млн, в новом сезоне сумма увеличится на 0,5 млн. «Колорадо» не сможет приостановить контракт игрока, но когда срок программы истечёт, команда имеет право выкупить соглашение. Контракт Валерия не попадает под потолок, что не имеет большого значения, ведь все команды-участники Кубка Стэнли могут выходить за пределы платёжной ведомости, пока идёт плей-офф. На старте сезона «Колорадо» также сможет пользоваться освободившимся местом в ведомости до тех пор, пока Валерий не вернётся.
Существует вероятность, что россиянин ещё сыграет в составе «лавин». Однако по настроениям местной прессы можно понять, что не все будут рады его возвращению: «Ничушкин отнёсся пренебрежительно к своему таланту. На него больше нельзя положиться, это не тот пазл, который необходим для построения чемпионской команды. Это слишком большой риск для всех ключевых игроков. Как могут партнёры по «Колорадо» теперь доверять ему? Например, Маккиннон, который воспринимает весь подобный идиотизм в штыки, как и ошибки защитников? Ничушкину дали второй шанс, он им не воспользовался. Время двигаться дальше», – считает автор The Denver Post Шон Келлер.
Что теперь ждёт Ничушкина?
Уже во второй раз подряд россиянин выбывает из состава по ходу плей-офф. В прошлом сезоне он успел принять участие только в двух играх серии первого раунда с «Сиэтлом». «Колорадо» на тот момент был действующим чемпионом, и, разумеется, считался фаворитом противостоянии с новичком. Однако команда сенсационно уступила в семи матчах. На результате могла отразиться обстановка вокруг Валерия, которая автоматически перенеслась на остальную команду и заставила отвлечься от главной задачи.
До сих пор в той истории остаётся очень много белых пятен. За несколько часов до матча врач «Колорадо» вместе с охраной вошёл в номер, где проживал игрок. Там нашли 28-летнюю девушку из Украины Ирину. Она была очень пьяна, называла Ничушкина «лжецом» и «плохим человеком», ударила врача по руке, после чего её отвезли в больницу. Когда в сети появилась видеозапись с камеры одного из полицейских, стало известно, что Валерий и Ирина пересекались в номере отеля. Но никаких санкций к игроку не применили.
Казалось, что проблемы остались в прошлом. Ничто не должно было отвлекать от подготовки к новому сезону. Тем более, что Валерий шёл на лучшие показатели по очкам за игру и окончательно обосновался в роли наконечника атак топ-клуба. Но в январе игрок снова попал под программу помощи. Он выпустил заявление, в котором отметил, что хочет «решить свои проблемы раз и навсегда». Пространная формулировка вызвала повод для дискуссий.
Сообщалось о возможной связи с алкоголем и наркотиками – это основная причина попадания игроков в программу помощи. Но со временем появилась версия о проблемах со сном. Она выглядела правдоподобно, ведь в семье Ничушкина родился ребёнок. Но теперь есть понимание, что ситуация куда серьёзнее, чем предполагалось и всё может закончиться уходом из НХЛ. Сложно представить худший момент для подобной ситуации, ведь форвард вышел на карьерный пик.
Показав лучшие цифры за карьеру по очкам за игру в регулярном чемпионате (0,98), россиянин продолжил феерить в плей-офф. В серии первого раунда с «Виннипегом» он забивал стабильнее всех. В каждой игре на его счету было как минимум по одной шайбе, а в четвёртом матче (5:1) он оформил первый хет-трик в карьере НХЛ. Только Александр Могильный выдавал нечто подобное среди россиян. В 1993-м он играл в Кубке Стэнли за «Баффало», забивая в пяти играх кряду.
Наравне с Заком Хайманом из «Эдмонтона» Ничушкин был первым в списке лучших снайперов НХЛ в плей-офф. Своей игрой он напомнил самого себя времён чемпионского похода 2022 года, когда набрал 15 (9+6) очков в 20 играх. По признанию партнёров по команде, Валерий в тот момент был лучшим игроком «Колорадо». Нынешняя потеря форварда наверняка отразится на игре клуба, это признают и люди со стороны.
Инсайдер The Athletic Пьер Лебрюн на условиях анонимности пообщался с главным тренером одного из клубов лиги. Тот выразил сочувствие Валерию, попавшему в тяжелейшую ситуацию, при этом отметив, что именно россиянин представлял для его команды наибольшую опасность. «Мы ничего не могли поделать с его габаритами, силой и скоростью. Он переворачивает игру, применяя любое из этих качеств. Без него будет сложно и в равных составах, и в большинстве».
Поcле потери Ничушкина, у «Колорадо» остаётся лишь трое форвардов, способных стабильно влиять на ход игры. Это Нэтан Маккиннон, Артури Лехконен и Микко Рантанен. О какой-либо вариативности вне первого звена не может быть и речи. Валерий был важнейшим элементом спецбригад, играя как при численном перевесе, так и в меньшинстве. Игровое время других лидеров будет вынужденно расти, что наверняка скажется на качестве игры.
Шансов зацепиться за серию у «Колорадо» теперь катастрофически мало. Но ещё больше проблем у Ничушкина, который после всего произошедшего может не получить места в НХЛ. Когда активно муссировались слухи вокруг скандала с наркотиками Евгения Кузнецова, одним из вариантов продолжения его карьеры считалась КХЛ. Но есть подозрение, что другой челябинец теперь гораздо ближе к возвращению в Россию.