Лиге выгоднее, чтобы MVP стал Маккиннон из «Колорадо».
Форвард «Тампа-Бэй» Никита Кучеров в феноменальной форме подошёл к плей-офф. Он набрал 144 (44+100) очка и уже точно получит «Арт Росс Трофи» как лучший бомбардир регулярного чемпионата. Но у него есть шанс добавить в коллекцию ещё и «Харт Трофи» – награду для игрока, внёсшего наибольший вклад в достижения клуба. Никита весь сезон тащил на себе команду, но даже лучшего сезона в карьере может не хватить для завоевания приза.
Снова творит историю
Если Кучеров побеждает в гонке бомбардиров, он делает это с историческим размахом. Никита выиграл её во второй раз и вновь с рекордом по результативности за сезон для россиян. В регулярном чемпионате 2018/19 форвард набрал 128 (41+87) очков, обойдя на один пункт Александра Могильного. Но, как выяснилось. это далеко не предел. И в нынешнем сезоне результат удалось превзойти.
Более того, Никита стал уже пятым игроком в 106-летней истории лиги, выбившим 100 передач за сезон. До этого подобное удавалось Уэйну Гретцки, Марио Лемье, Бобби Орру и Коннору Макдэвиду. Никита стал первым не канадцем в списке. По общему числу результативных передач (553) он занимает 9-м месте среди россиян. И если следующий сезон проведёт хотя бы приблизительно в том же темпе, он может замахнуться на четвёртую строчку, которую сейчас занимает Сергей Зубов.
Неоценим и его вклад в командные достижения. Предсказуемо, Никита побил клубный рекорд по очкам за сезон. Нет другого игрока в НХЛ, который бы влиял на результаты команды так сильно. Он поучаствовал в 49% голах и на своих плечах затащил буксующую и страдающую от травм команду в плей-офф. С таким резюме есть все основания претендовать на престижный «Харт Трофи». Несмотря на высокую конкуренцию, россиянин считается одним из фаворитов.
Может приблизиться к Овечкину
Тем более, что выступление Никиты вполне вписывается в определение «Харта». Трофей вручается хоккеисту, который внёс наибольший вклад в командный успех. Лауреата определяют репортёры, входящие в ассоциацию журналистов НХЛ. Её представители есть в каждом городе, где выступают клубы лиги. Трофей был подарен отцом Сесила Харта – бывшего тренера и генерального менеджера «Монреаля», который три раза выигрывал с командой Кубок Стэнли. Каждый голосующий выбирает пятёрку лучших, отдавая 10 очков первому месту, 7 – второму, 5 – третьему, 3 – четвёртому и 1 – пятому.
«Харт» вручается с 1924 года и уже стал своеобразной визитной карточкой в компанию великих. Только четверо его обладателей, закончив с хоккеем, не попали в Зал славы. Это самый престижный индивидуальный трофей в НХЛ.
Кучеров уже брал этот приз, в том самом чемпионате 2018/19. В случае ещё одной победы он станет вторым игроком из России с двумя «Хартами» после Александра Овечкина.
Капитан «Вашингтона» побеждал более десяти лет назад (2008, 2009, 2013), но никто из соотечественников пока не может повторить его достижение. Ещё по разу приз выигрывали Евгений Малкин (2012) и Сергей Фёдоров (1994). Никите будет непросто внести в российскую копилку ещё один «Харт», ведь главные соперники не дремлют.
Самым упорным будет соперничество с лидером «Колорадо» Нэтаном Маккинноном. Он не только установил рекорд результативности своего клуба (140 очков), включая тот период, когда он базировался в Квебеке. Кучеров может отблагодарить канадца за мотивацию. Будто Леонель Месси и Криштиану Роналду в лучшие годы они весь сезон шли нога в ногу и подгоняли друг друга к новым достижениям. Столь результативной пары игроков в НХЛ не было за последние 28 лет.
Маккиннон прорывается к воротам будто таран, при этом играя на высочайшей скорости. Ожидания от его прихода в лигу изначально были высоки, поскольку Нэтана забрали первым на драфте-2013. Но в этом сезоне он заметно прокачал навыки владения шайбой и чтения игры. Игрок ещё ни разу не выигрывал «Харт» и это может стать важным аргументом в голосовании.
В качестве третьего претендента чаще всех упоминают Макдэвида, набравшего 120 очков. Впрочем, были в его карьере и более феноменальные сезоны. Например, предыдущий, когда он набрал 153 очка и забрал четыре индивидуальных приза, включая «Харт». Но в этот раз вмешались внешние факторы. Форвард пропустил неделю из-за травмы верхней части тела. Из-за этого он провёл меньше матчей, чем Кучеров и Маккиннон и потерял в результативности.
К тому же, по ходу сезона случилось сразу несколько безголевых серий. Одна из них продлилась 10 матчей. Тогда канадец шутил, что забивать ему просто неинтересно, и он хочет посмотреть, сколько передач удастся набрать. Он уже побеждал в голосовании три раза и вряд ли при не очевидном превосходстве над другими хоккеистами получит приз в этом году. Впрочем, феноменальные показатели по результативным за игру (1,31) и давняя любовь североамериканской прессы могут сыграть свою роль.
«Без Кучерова «Тампа-Бэй» считала бы шансы на драфт-лотерею»
Интрига в голосовании за «Харт» крутится вокруг Маккиннона и Кучерова. Букмекеры дают коэффинцент 3,50 на победу Нэтана, 5,00 – на Никиту и только 25,50 – на Макдэвида. Автор Associated Press Лэрри Ладж считает, что Маккиннон достоин трофея: «Пришло время суперзвезде «Колорадо» получить награду. Пять раз он попадал в шестёрку лучших и побил свои карьерные рекорды по голам, передачам и очкам, будучи лидером топ-клуба НХЛ». Ему оппонирует коллега Стивен Уайно: «Первый «Харт» был бы важной добавкой к достижениям Маккиннона, но отрыв Кучерова в 54 очка от ближайшего одноклубника говорит сам за себя».
По мнению автора The Athletic Дома Лущишина: «Это самый сбалансированный игрок НХЛ. У «Колорадо» потрясающий набор исполнителей, но он доминирует во всех матчах команды. Кучеров набрал много очков, но многие из них получены при пустых воротах соперника. Ему не достаёт эффективности в игре 5 на 5, а по оборонительным действиям он уступает не только Маккиннону, но и Макдэвиду».
Интересна позиция ESPN. В начале апреля 77% авторов посчитали, что Маккиннон достоин победы, но по итогам регулярного чемпионата на сайте вышел материал в поддержку россиянина, а не канадца: «Из-за обменов, ограничений потолка зарплат и драфта расширения «Тампа-Бэй» потеряла основу чемпионского состава. А после вмешались травмы. Всё говорит о том, что без Кучерова «молнии» подсчитывали бы свои шансы на участие в лотерее за первый номер драфта», – пишет Грег Вышински.
Эпатажный Пол Биссоннетт в социальной сети опубликовал личный топ-5 кандидатов на «Харт», где четвёртое место занял Артемий Панарин. Кучеров и Маккиннон разделили первую строчку, хотя, очевидно, что бывший игрок НХЛ поддерживает форварда «Колорадо»: «Игра представляет собой гораздо больше, чем просто очки. У Маккиннона больше ответственности в обороне, и в его игре есть элементы, которых нет у Кучерова».
С появлением продвинутой статистики всё больше внимания уделяется прежде не очевидным вещам, формирующим образ хоккеиста. Но больше это относится к игре защиты, которую сложнее оценить в цифрах. Для нападения старая-добрая результативность всё ещё остаётся важным критерием. Семь из десяти последних обладателей «Арт Росс Трофи» добавляли в свою копилку ещё и «Харт».
Но нынешняя гонка бомбардиров – случай особый. Важно понимать, что у НХЛ есть свои финансовые интересы. Маккиннон имеет больший медийный потенциал, и дело не только в канадском гражданстве. Раскручивать неулыбчивого Кучерова, который по-настоящему открывается только после побед в Кубке Стэнли, гораздо сложнее. Первый «Харт» в карьере поможет Нэтану окончательно утвердиться в статусе суперзвезды. А лига сможет активнее использовать его в своих мероприятиях, вроде Матча звёзд. Никита, как выяснилось, относится к ним прохладно.
Конечно, отличный сезон Кучерова уже вошёл в историю российского хоккея и заслуживает особого внимания. Но не факт, что североамериканские журналисты посчитают перевес в четыре очка над конкурентом значимым. В сезоне 1988/89 Марио Лемье набрал в сверхатакующей НХЛ 199 (85+114) очков, чего не хватило для победы. Он уступил Уэйну Гретцки, набравшему на 31 очко меньше и занял второе место. Тогда №99 не просто одержал сенсационную победу, но и обошёл Лемье с большим отрывом (267 голосов против 187). В этот раз ожидается более плотная борьба, но фаворитом Никита не будет.