Старт – уже сегодня.
Сегодня ночью стартует розыгрыш Кубка Стэнли – самого престижного трофея мирового хоккея. По уже привычной схеме в борьбе за титул сойдутся 16 команд, 12 из них отобрались от дивизионов, ещё четыре попали в плей-офф через wild-card, как лучшие из оставшихся в своих конференциях. Действующий чемпион – «Вегас» Ивана Барбашёва, находится не в очень выгодных условиях, как и «Вашингтон» Александра Овечкина, которому уже в первом раунде уготована встреча с «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемия Панарина.
Кому достанется ценный приз?
Восточная конференция
(1) «Нью-Йорк Рейнджерс» – «Вашингтон» (WC2)
Матчи в регулярном чемпионате: 0:4, 5:1, 3:2, 2:1
То, что столичный клуб сезон ещё не закончил, с трудом укладывается в хоккейную логику. У этой команды худшая разница шайб для участника Кубка Стэнли за 33 года (–37). Если бы голевая машина Овечкина вновь не завелась (пик пришёлся на середину марта – восемь шайб в пяти матчах), то о борьбе за плей-офф речи бы и не шло. Однако капитан не в силах в одиночку исправить ситуацию с результативностью. «Вашингтон» только 29-й по шайбам за матч при игре 5 на 5. А ещё он лишь 28-й по шайбам за игру (2,63), для сравнения: «Нью-Йорк Рейнджерс» занимает 7-е место (3,39). Огромный вклад в этот успех внёс Артемий Панарин. Он феноменально играл со старта и в итоге побил личный рекорд результативности – 120 очков (49+71), одновременно став лучшим снайпером клуба.
Панарин наверняка помнит поражение от «Нью-Джерси» в первом раунде предыдущего Кубка (3–4). Да и для самого Артемия это был провал, он набрал только два очка за всю серию. Теперь у россиянина есть больше поводов положиться на партнёров. Винсент Трочек и Крис Крайдер находятся в феноменальной форме, защитник Адам Фокс не забыл, как развивать атаки, а Алексис Лафренье ожил под патронажем Панарина. В этом противостоянии «Нью-Йорк Рейнджерс» – бесспорный фаворит.
«Прогноз БО»: 4–2
(2) «Каролина» – «Нью-Йорк Айлендерс» (3)
Матчи в регулярном чемпионате: 4:5 ОТ, 4:5, 1:4
«Каролина» входит в категорию самых ярких команд современной НХЛ. Её ежегодно причисляют к фаворитам, но чемпионство 2006 года пока так и остаётся единственным. Почему? Возможно, причина в недостаточной реализации. По голевым шансам в этом сезоне команда занимает первое место, а непосредственно по забитым шайбам – только восьмое. «Нью-Йорк Айлендерс» действуют более экономно, ожидаемые голы в их случае ненамного опережают фактические.
Но это не отменяет того факта, что в нападении «Каролины» больше талантливых исполнителей. Перед дедлайном прибыл Евгений Кузнецов, а также любимчик Сидни Кросби Джейк Генцел. Россиянину адаптация в новой команде даётся гораздо сложнее, чем американцу (7 очков против 25), но новый клуб заблаговременно оставил половину его контракта в «Вашингтоне». И без Евгения в атаке немало больших мастеров. Например, нехватки мотивации точно не будет у Андрея Свечникова, пропустившего прошлый плей-офф из-за травмы крестообразной связки.
Возможно, в начале сезона на стороне нью-йоркцев был перевес во вратарской линии. Тогда голкиперы «ураганов» по очереди выбывали из строя и в этих условиях привлекать Петра Кочеткова к основе не спешили. Но вскоре голкипер завоевал место безоговорочного первого номера. В среднем за матч он пропускает 2,33 шайбы. Это лучше, чем показатели Ильи Сорокина и Семёна Варламова, играющих за противоположную команду, но преимущество личных встреч за «Айлендерс».
«Прогноз БО»: 4–3
(1) «Флорида» – «Тампа-Бэй» (WC1)
Матчи в регулярном чемпионате: 3:2, 9:2, 3:5
Год назад «Флорида» пробилась в плей-офф на самом флажке и добралась до финала. Тогда это воспринималось как сенсация, но теперь никто не назовёт южан андердогами. Отличную форму набрали лидеры. Сэм Райнхарт обновил личный рекорд результативности. Александр Барков оправдал статус топового двухстороннего центра, заработав лучший «плюс-минус» среди нападающих (+33), а новичок Владимир Тарасенко бодро влился в состав (19 очков в 14 матчах).
Соседи по штату Флорида встречаются в третий раз за последние четыре сезона и впервые «Тампа-Бэй» не выглядит фаворитом. Феноменальная игра Никиты Кучерова ставшего лучшим бомбардиром (144 очка) – главная причина выхода команды в плей-офф. Но других аргументов в пользу «молний» немного. Обычно успеха в Кубке Стэнли добиваются более системные команды. В плюс, разве что, может сыграть успешный опыт в сериях с «Флоридой». Две предыдущие команда Кучерова забрала, но и выступала она тогда в ранге действующего чемпиона.
Если же говорить о вратарях, Сергей Бобровский имеет с отрывом лучший за пять лет в команде коэффициент надёжности (2,37), он существенно обходит Андрея Василевского (2,90). Аналогичная ситуация с процентом сэйвов (91,5% против 90%). Но важно учитывать, что уфимец пропустил старт сезона из-за травмы спины и уже через два месяца вернулся на лёд. Адаптироваться приходилось в боевых условиях, но ниже ожиданий игрок не упал. Вот и сейчас, вполне вероятно, он возьмёт на себя все игры плей-офф.
Прогноз «БО»: 4–2
(2) «Бостон» – «Торонто» (3)
Матчи в регулярном чемпионате: 3:2 Б, 4:3 ОТ, 4:1, 4:1
Последние три встречи этих команд в плей-офф закончились в семи матчах, и есть все основания думать, что и грядущая серия затянется. По разнице шайб в регулярном чемпионате (+43) «Бостон» опередил «Торонто» на три пункта. Не самый ожидаемый результат, учитывая, что после ухода из хоккея Патриса Бержерона и Давида Крейчи «медведям» прогнозировали длительный кризис. Но игроки второго эшелона, оставшиеся опытные лидеры Давид Пастрняк с Брэдом Маршандом и крепкая клубная система помогли избежать провала.
Сезон же «кленовых листьев» запомнится благодаря результату Остона Мэттьюса, который первым за 31 год забросил 69 шайб за сезон. Но работа всей команды организована на высоком уровне. В равных составах в среднем игроки организуют по три гола за 60 минут. Это лучший показатель в лиге. При этом у «Бостона» самая сбалансированная пара голкиперов в НХЛ – Джереми Суэймен–Линус Улльмарк. Оба провели как минимум 40 матчей и пропускали менее 2,6 шайб за игру. У Ильи Самсонова, напротив, достойного сменщика нет, а нынешний сезон стал самым нестабильным в карьере. По ходу сезона он отвёл от себя гнев толпы более качественной игрой, но суровые канадцы ждут только победы. «Торонто» не брал Кубок Стэнли с 1967 года.
«Прогноз БО»: 4–3
Западная конференция
(1) «Даллас» – «Вегас» (WC2)
Матчи в регулярном чемпионате: 2:3 Б, 1:2 ОТ, 1:6
Большой плюс «Далласа» – разностороннее нападение. Сразу восемь игроков забивали в этом сезоне больше 20 голов, и 13 игроков набирали более 20 очков. А с приходом Криса Танева решился наболевший вопрос по поиску подходящего напарника для ведущего защитника Миро Хейсканена. Новичок быстро влился в состав и регулярно доставляет проблемы топ-звеньям соперника. Однако основной вратарь Джейк Оттинджер провёл слабый регулярный чемпионат. 90,5% сэйвов и коэффициент надёжности 2,72 – худшие показатели в карьере.
Действующий чемпион – «Вегас» неожиданно стал только восьмым на Западе. Но это объясняется высокой плотностью в верхней части таблицы. От пятого места в конференции «рыцарей» отделяет столько же очков, сколько и от девятого. Хотя ошибок в обороне действительно хватает, особенно в концовках. В марте команда провела шесть игр подряд, в которых пропустила 27 шайб. Апофеозом этих неудач стал апрельский матч со скромной «Аризоной» (4:7), когда в заключительном отрезке было пропущено шесть шайб.
Однако главных звёзд нападения из той чемпионской команды Джонатана Маршессо, Чендлера Стивенсона и Джека Айкела команда сохранила. Последний, хоть и не избавился от своей травматичности, набирал больше очка за игру (68 в 63 матчах). По-настоящему стабилен Иван Барбашёв, оформивший 45 очков во втором сезоне подряд. Скорее всего, именно со старта первого раунда начнётся превращение команды в саму себя образца лучших сезонов.
«Прогноз БО»: 2–4
(2) «Виннипег» – «Колорадо» (3)
Матчи в регулярном чемпионате: 4:2, 6:2, 7:0
Поражение от «Вегаса» в первом раунде прошлого Кубка Стэнли (1–4) выявило серьёзный дисбаланс в нападении «Виннипега». Эту проблему канадский клуб решил с обменом Пьера Люка-Дюбуа в «Лос-Анджелес». Ему на смену пришли Алекс Яфалло и Габриэль Вилларди, обосновавшиеся в ведущих звеньях. При этом прежние лидеры Марк Шайфли и Кайл Коннор хватки не потеряли и по-прежему стабильно приносят очки. А голкипер Коннор Хелибак привычно вытаскивал матчи сериями и отразил 92,1% бросков. Это лучший показатель для вратарей, сыгравших более 30 матчей.
А в составе «Колорадо» ярче обычного проявил себя Нэтан Маккиннон. Он не только установил личный рекорд по очкам (140), но и на пару с Никитой Кучеровым устроил самую яркую бомбардирскую гонку за последние годы. Помимо него в составе есть лучший атакющий защитник НХЛ Кэйл Макар. Из программы помощи НХЛ раньше срока вернулся Валерий Ничушкин, ещё более громким может оказаться возвращение Габриэля Ландестуга. Он не играл на протяжении двух лет из-за травмы колена. Тренерский штаб допускает, что швед выйдет на лёд по ходу плей-офф, это точно добавит команде эмоционального заряда.
Однако в личных противостояниях у «Колорадо» нередко возникают сложности с этим соперником. Три очные встречи в чемпионате проиграны, а предыдущая, сыгранная менее недели назад, закончилась полным разгромом (0:7). Периодические провалы Александра Георгиева.смешиваются с постоянным недовольством со стороны. Даже когда вратарь выдал серию побед на старте, заокеанская пресса называла его средним голкипером. Несмотря на лидерство по победам среди вратарей (38) в регулярном чемпионате, авторы сайта НХЛ не включили его даже в деятку лучших предварительного голосования на «Везину».
«Прогноз БО»: 3–4
(1) «Ванкувер» – «Нэшвилл» (WC1)
Матчи в регулярном чемпионате: 3:2, 5:2, 5:2
В последний раз настолько мощный «Ванкувер» можно было увидеть ещё во времена братьев Сединов. 103 очка за сезон набрал Джей Ти Миллер, 40 шайб забросил Брок Бесер, а защитник Куинн Хьюз стал вторым по очкам (92) и полностью оправдал полученную нашивку капитана. Теперь к репутации сверхнадёжного защитника он добавил статус главного помощника атаки и теперь считается главным претендентом на «Норрис Трофи». Правда, помешать команде может недостаток кубкового опыта. Он пропустила семь последних плей-офф из восьми.
Это один из немногих элементов, в котором канадцы уступают будущему сопернику – «Нэшвиллу». Райан Макдона и Люк Шэнн в недавнем прошлом брали Кубок с «Тампа-Бэй», а Райан О'Райли побеждал с «Сент-Луисом» в 2019-м, тогда он стал лучшим бомбардиром плей-офф. Однако и по реализации моментов и по надёжности «Ванкувер» впереди. А готовых звёзд в атаке «Нэшвилла» нет, за исключением Филипа Форсберга.
«Прогноз БО»: 4–0
(2) «Эдмонтон» – «Лос-Анджелес» (3)
Матчи в регулярном чемпионате: 3:2 Б, 0:4, 4:2, 4:1
С тех пор, как Крис Ноблаух в ноябре был назначен главным тренером «Эдмонтона», эта команда стала едва ли не самой опасной в лиге. С момента его прихода она занимает третье место по заброшенным шайбам и пятое – по наименьшему числу пропущенных голов за матч. Но никуда не делся огромный контраст между Коннором Макдэвидом, Леоном Драйзайтлем и всеми остальными, в плей-офф он может стать ещё заметнее. В предыдущем плей-офф «нефтяники» уступили «Вегасу» во втором раунде (2–4). В той серии кроме связки лидеров шайбами отметились только двое – Зак Хайман и Уоррен Фогеле.
В «Лос-Анджелесе» по ходу сезона тоже случились перемены на тренерском мостике. Тодда Маклеллана в феврале сменил Джим Хиллер, с тех пор защита команды входит в тройку самых надёжных. Во многом это заслуга Владислава Гаврикова, который урверенно держится в топ-4. Но к нападению есть вопросы. Многое до сих пор строится на игре Анже Копитара, не получающего достаточно помощи от крайних форвардов. В двух предыдущих сезонах «Лос-Анджелес» проигрывал «Эдмонтону» в первом раунде. Не выработался ли у калифорнийцев комплекс неполноценности?
«Прогноз БО»: 4–2
Расписание игр:
«Нью-Йорк Рейнджерс» – «Вашингтон»: 21, 24, 27, 29 апреля
«Флорида» – «Тампа-Бэй»: 21, 24, 26, 28 апреля
«Бостон» – «Торонто»: 21, 23, 25, 28 апреля
«Каролина» – «Нью-Йорк Айлендерс»: 21, 23, 26, 27 апреля
«Даллас» – «Вегас»: 23, 25, 28, 29 апреля
«Виннипег» – «Колорадо»: 22, 24, 27, 28 апреля
«Ванкувер» – «Нэшвилл»: 22, 24, 27, 29 апреля
«Эдмонтон» – «Лос-Анджелес»: 23, 25, 27, 29 апреля