Интрига на финише регулярки.
Накануне форвард «Тампа-Бэй» Никита Кучеров набрал 4 (1+3) очка в гостевом матче с «Вегасом» (5:3). Таким образом, он отыграл большое отставание и вышел на первое место в бомбардирской гонке в регулярном чемпионате НХЛ. В его активе – 118 очков. Ближайший преследователь Нэтан Маккиннон отстаёт на один пункт, но борьба будет продолжаться до финиша первого этапа.
Кто станет самым результативным игроком сезона и получит «Арт Росс»? «БИЗНЕС Online» предлагает расклад.
Отыграл восемь очков за неделю
Ещё в середине марта Маккиннон был далеко впереди и опережал Кучерова на восемь очков. Однако в последнее время россиянин неудержим, так что яркий камбэк был вопросом времени. Подобраться поближе к лидеру помог матч недельной давности с «Нью-Йорк Рейнджерс», в котором Никита набрал 5 (1+4) очков. А решающий рывок произошёл в последнем матче с «Вегасом». Там Кучеров набрал четыре очка и тем самым вернул себе лидерство в гонке бомбардиров.
Пока Кучеров идёт на лучший сезон в карьере, если взять три основных показателя – очки за игру (1,76), голы (0,61) и результативные передачи (1,15). Параллельно игрок установил несколько высших достижений клуба. Например, выдал самую длинную серию матчей с передачами (11). Не забывал он и о России. Никита в третий раз забросил 40 шайб за один сезон и вступил в клуб трёх соотечественников – Александра Овечкина, Ильи Ковальчука и Павла Буре.
Разумеется, фамилии Кучерова и Маккиннона попали в списки на «Харт Трофи». Вскоре хоккеисты обменялись тёплыми словами в адрес друг друга. Никита заявил, что соперничество с одним из лучших в мире хоккеистов доставляет ему удовольствие и мотивирует. А канадец заявил, что восхищается игрой россиянина, его умением вовремя замедлять матчи и высоким игровым интеллектом.
К гонке Маккинона и Кучерова мог бы присоединиться Коннор Макдэвид. Некоторое время он шёл почти вровень с Кучеровым, но теперь вновь находится на далёком расстоянии от двух фаворитов. Чтобы сравняться с Кучеровым, ему нужно десять очков, с Маккинноном – девять.
Хоккейный IQ против мощи
Такое соперничество – хороший повод порассуждать, насколько они разные – лидеры бомбардирской гонки. Кучеров – невероятно техничный хоккеист с отличным катанием. Он не бьёт рекордов в скорости, но всегда может найти путь к чужим воротам. За высочайший хоккейный интеллект тренеры сравнивали его с Альбертом Эйнштейном, а многолетний капитан «Тампа-Бэй» Стивен Стэмкос называл самым умным игроком, с которым ему приходилось играть. Россиянин в равной степени здорово умеет как создавать моменты для партнёров, так и сам реализует их.
Такая многофункциональность Кучерова во многом связана с его безграничным интересом к своему делу. Никиту называют главным хоккейным ботаником. Показательно, что после неожиданного вылета от «Торонто» в первом раунде плей-офф в прошлом сезоне, он вернулся на лёд уже через неделю. Никто из его одноклубников не делал подобного. Кучеров дотошно пересматривает смены ведущих игроков, стремясь почерпнуть самое лучшее. Пристальнее всего он следит за игрой Патрика Кейна.
Маккиннон тоже считается большим профессионалом, но он чаще использует атлетизм и природные навыки. Канадец тяжелее Кучерова (91 кг против 83) и порой буквально «пробивает» себе путь к воротам за счёт физической мощи. Он чаще использует взрывную скорость. Аналитики НХЛ посчитали, что никто кроме Маккиннона так часто не совершал сверхскоростные выпады (35 км/ч и выше). Он делал это 101 раз, занимающий в этом показателе второе место Макдэвид уступает почти в два раза (55).
Также Маккиннон – потрясающий дриблёр. Несмотря на свои габариты, он часто применяет индивидуальные проходы. Игрок будто за мгновение может пройти всю площадку, попутно обыграв двоих или троих игроков соперника. Таких дриблёров в НХЛ сейчас осталось немного. Современные обученные защитники нередко используют высокий прессинг. Но для звезды «Колорадо» это не помеха.
Влияние на игру, большинство
Оба хоккеиста ведут команды за собой. Но чьё влияние на результат выше? Здесь однозначно перевес за россиянином. Он участвовал в 50% голов одноклубников. Маккиннон набирал очки в 46% результативных атак. При этом ближайший преследователь в клубной гонке бомбардиров «Тампа-Бэй» отстаёт от Кучерова на 43 очка. В «Колорадо» ситуация более ровная, Нэтан ведёт с перевесом в 24 пункта.
Силу командного нападения подтверждает тот факт, что «лавины» находятся на первом месте в НХЛ по голам (256). К примеру, в составе есть мощный крайний форвард Микко Рантанен, лучший атакующий защитник лиги Кэйл Макар. Эта команда делегировала на Матч звёзд сразу троих хоккеистов, а «Тампа-Бэй» – только Кучерова.
Преимущество строится и на балансе во всех линиях, которого «Тампа-Бэй» явно не хватает. После двух подряд чемпионств и финала многие игроки отказались ужиматься по финансам в контрактах и захотели лучших условий. В результате третьи-четвёртые звенья пришлось заполнять игроками, слабо знакомыми широкой публике. Именно уверенная игра Кучерова помогает ослабевшему гранду держаться в зоне плей-офф.
Но если брать работу вне льда, ситуация немного меняется. Маккиннон – капитан «Колорадо», его считают настоящим вожаком клуба. «Он – эмоциональный лидер нашей команды. Когда Нэтан воодушевлен и заряжен на бой, за ним следует вся команда», – сказал главный тренер «Колорадо» Джарет Беднар в интервью The Hockey News. В то же время Кучеров обычно немногословен и порой выглядит отрешённым от команды.
Оба хоккеиста очень эффективны в большинстве. Россиянин забил больше голов, чем конкурент (12 против 10), также за ним минимальный перевес по очкам при численном преимуществе (43 против 42). Одновременно он лидирует по этому показателю в НХЛ, а «Тампа-Бэй» находится на первом месте по реализации большинства (28,8%). Когда свободного пространства становится больше обычного, наступает звёздный час мастеров уровня Никиты. Кучеров может атаковать от борта или обмануть вратаря, ожидающего паса на Стэмкоса. Он делает резкие развороты, порой применяет ложный пас. Он настолько хорошо владеет клюшкой, руками и корпусом, что соперники, а зачастую и партнёры, просто не успевают за ходом его мысли.
«Я часто наблюдаю за ним, пытаюсь повторить то, что он делает в большинстве. Но это невозможно. Он по какой-то причине видит то, чего остальные не могут. Отлично «продаёт» броски, передачи, обратные пасы для продолжения атаки, он в этом очень одарён. Cложно защищаться против Кучерова. А воспроизвести то, что он делает, ещё сложнее», – говорил игрок «Бостона» Брэд Маршанд в интервью The Athletic.
Маккиннон действует в неравных составах по-другому. Хотя он играет на позиции центра, но часто смещается на левый фланг. Но в отличие от Александра Овечкина, который обычно в статике ждёт передачи от партнёра, Маккиннон всё время находится в движении, то и дело заставляя соперников ошибаться. Те пытаются угнаться за лидером «Колорадо», но как правило теряют позицию и силы.
Есть ли шансы на «Харт»?
Несмотря на лидерство по очкам, Кучеров не считается фаворитом на звание лучшего игрока регулярного чемпионата. По версии американских букмекеров, он позади не только Маккиннона, но и Макдэвида и держится на одном уровне с Остоном Мэттьюсом. Сразу три конторы установили коэффициент на победу россиянина – 8,50. Российские букмекеры более патриотичны и предлагают 6,30 за Кучерова, хотя и Маккиннону он всё равно уступает.
Почему Кучерова не считают фаворитом? Прежде всего, сказывается отсутствие этого приза у Маккиннона. Из индивидуальных трофеев игрок выигрывал только «Колдер» как лучший новичок и «Леди Бинг» как главный джентльмен. Это не так много для одной из главных звёзд, играющей в лиге уже десять лет. В то же время россиянин уже выигрывал самый ценный индивидуальный трофей в 2019-м. Западное общественное мнение тоже склоняется к тому, что больше всего шансов на победу у канадца.
«Маккиннон набирает в среднем 3,31 очка за 60 минут игры пять на пять. По этому показателю он один из лучших игроков НХЛ. В этом сезоне у «Колорадо» были проблемы с глубиной состава и травмами, но Маккиннон, по сути, справился с ними самостоятельно. Без него «Лавины» не были бы той командой, в которую они превратились. Теперь клуб из Денвера снова стал фаворитом на победу в Кубке Стэнли», – считает автор The Hockey Writers Алекс Чауванси. К слову, официальный сайт НХЛ предварительно отдал победу Маккиннону.
Похоже, шансы Кучерова завоевать «Харт» минимальны. Тогда можно замахнуться на второй «Арт Росс». В сезоне 2018/19 Кучеров выиграл этот приз, набрав 128 (41+87) очков в 82 матчах. Попутно он обошёл Александра Могильного по числу голов за сезон среди россиян. Есть все предпосылки перебить историческое достижение. За 14 игровых дней набрать 11 очков более, чем реально. Главное, чтобы в этот раз обошлось без 0–4 в первом раунде.