Новые приключения россиянина в НХЛ.
Вчера вечером НХЛ разрешила Евгению Кузнецову, проходящему программу помощи, вернуться к тренировкам «Вашингтона». Однако радостную новость всего через несколько часов омрачило попадание игрока на драфт отказов. Как выяснилось чуть позже, это решение принято совместно с клубом. Кузнецов хочет сменить обстановку, чтобы преодолеть игровой кризис.
Что теперь будет с российским центром – в материале «БИЗНЕС Online».
«Он наводит порядок в личной жизни»
Этой ночью «Вашингтон» преподнёс неприятный сюрприз хоккейным фанатам из России, выставив Кузнецова на драфт отказов. В течение 36 ближайших часов форварда может забрать любой клуб НХЛ без какой-либо компенсации. Но в силу того, что он переживает далеко не лучший отрезок в карьере, маловероятно, что претендентов будет много. Контракт 31-летнего россиянина стоит 7,8 млн долларов. Соглашение заканчивается в следующее межсезонье. Куда вероятнее, что форвард останется в системе «Вашингтона», но в ближайшее время будет выступать в фарм-клубе из АХЛ – «Херши».
Генеральный менеджер клуба Брайан Маклеллан не исключил, что игрок ещё наденет джерси столичного клуба в будущем. «Я думаю, что он наводит порядок в личной жизни. Ему нужно вернуться на привычный для себя уровень. Не знаю, произойдёт ли это в фарм-клубе или другой команде. Он искал способ сменить обстановку. Это решение сдвинет ситуацию с мёртвой точки», – сказал Маклеллан в интервью The Hockey News.
Интересно, что всего за несколько часов до появления новости о драфте отказов стало известно, что Евгению разрешили вернуться к тренировкам с командой. Напомним, в начале февраля он попал в программу помощи НХЛ из-за проблем, связанных с «употреблением психоактивных веществ». Кузнецов ещё не мог участвовать в официальных играх, но попадание в тренировочный состав считалось большим шагом на пути к основе. Но теперь ситуация запуталась ещё сильнее.
Кузнецов давно чувствовал себя «лишним» в команде
В последнее время Кузнецов резко сдал. После неплохого чемпионата с 78 очками, его результативность в прошлом сезоне снизилась до 55. Сейчас показатели и вовсе провальные по меркам карьеры. Он набрал 17 (6+11) очков в 43 матчах. Это всего 0,4 результативных действия за игру. Ещё никогда в карьере Кузнецов не набирал так мало. Никогда у него не было и «засухи» из десяти игр, которая случилась минувшей зимой.
Серьёзные проблемы есть и с игрой в обороне. В прошлом чемпионате игрок установил карьерный антирекорд по показателю полезности (–23). В сезоне 2023/24 дела также обстояли не лучшим образом. До своего отъезда и перехода в программу помощи Евгений имел худший плюс-минус среди центров команды (–11). Конечно, этот показатель отчасти зависит и от работы партнёров, но важно помнить, что Кузнецов – центр, и оборона тоже входит в зону его ответственности. Сейчас клубный антирейтинг полезности возглавляет Александр Овечкин (–21), но ему в силу амплуа крайнего форварда и статуса живой легенды ещё могут простить оплошности.
Ощущая, что игрок находится не в своей тарелке, главный тренер Спенсер Карбери искал разные способы оживить его. В декабре прогремела история с непопаданием россиянина в состав на матч регулярного чемпионата с «Аризоной» (0:6). Впервые в карьере игрока оставили вне заявки не из-за проблем со здоровьем. Обыденными стали ситуации, когда Евгений выходил на лёд, но в последние минуты третьего периода сидел в глубоком запасе. От игрока, чей годовой контракт приближается к 8 млн, ожидаешь более активного участия в решающих отрезках. Не помог и последующий краткосрочный перевод с центра на фланг.
О том, что Кузнецов и «Вашингтон» могут расстаться, говорилось уже давно. Более того, летом генеральный менеджер клуба лично подтвердил, что Евгений сделал запрос на обмен. В интервью официальному сайту «Кэпиталз» Маклеллан отмечал, что команда не против отказаться от тяжёлого контракта и усилиться талантливой молодёжью.
Тогда основным вариантом продолжения карьеры считался «Нэшвилл», где генеральным менеджером работает бывший тренер «Вашингтона» Барри Троц, с ним форвард показывал лучший хоккей в карьере. Однако «Предаторз» выбрал другого ветерана – Райана О'Райли с более дешёвым контрактом (4,5 млн долларов в год), и Кузнецов остался в прежней команде.
По словам самого игрока, желание сменить команду у него возникло уже давно. Кузнецов чувствует усталость от «Вашингтона», сложился тяжёлый накопительный эффект: «Это всё со временем идёт, как снежный ком, туда-сюда копится. Слухи же просто так из ниоткуда не возьмутся. Это уже два года всё длится. Посидели с генеральным, час разговаривали: давайте попробуем изменить ситуацию к лучшему, чтобы и вам лучше было, и мне. Чтобы не было такого ощущения, что я лишний в команде», – говорил игрок летом в интервью «Скользкому льду».
Но сейчас вариантов с переходом не просматривается, опять же, в силу большого контракта. Если Евгения спустят в АХЛ, его зарплата не изменится, при этом получать доход он продолжит напрямую из «Вашингтона». Так или иначе, турнирное положение фарм-клуба значительно лучше. Пока столичный клуб не попадает в зону плей-офф, «Херши» с отрывом в 12 очков возглавляет Атлантический дивизион. Кузнецова могут поставить в одну тройку к 27-летнему нападающему Дмитрию Осипову. Связка с Иваном Мирошниченко пока точно не просматривается. Ещё в конце февраля он играл в АХЛ, а теперь тренируется в одном звене с Овечкиным в основной команде.
Обмен? Выкуп контракта?
Если же говорить о менее вероятных сценариях, нельзя исключать, что Кузнецова выставили на драфт, чтобы обменять. У «Вашингтона» ещё есть немного времени для манёвра, ведь дедлайн переходов наступит 8 марта. Но сейчас немного команд, готовых потянуть зарплату Евгения, не отдав игрока взамен. Если не считать аутсайдеров вроде «Чикаго» и «Анахайма», которые сейчас переживают перестройку и точно не будут тратить большие деньги на опытных хоккеистов. Впрочем, один интересный вариант всё же есть.
Сейчас у «Нэшвилла» под потолком почти 9 млн долларов. Этого хватит, чтобы покрыть контракт Кузнецова. Авторитетный инсайдер портала The Athletic Пьер Лебрюн в декабре сообщал, что интерес к россиянину сохраняется. Правда, он уточняет, что этот вопрос не считается первостепенным. А если переход и случится, то, скорее всего, в межсезонье. При этом «Нэшвилл» сейчас активно борется за зону плей-офф, находясь на седьмой строчке в турнирной таблице Западной конференции. Кузнецов умеет зажигать в Кубке Стэнли, как он это делал в чемпионском сезоне. Тогда игрок набрал 32 (12+20) очка в 24 матчах и стал лучшим бомбардиром клуба, а Овечкин уступил ему пять пунктов.
Если же Кузнецов останется в фарм-клубе, но совсем не впечатлит руководство, есть крайний вариант – выкуп контракта. В таком случае хоккеист получит статус свободного агента, а из потолка зарплат «Вашингтона» до конца сезона 2024/25 будут вычитать по 2 млн долларов. Но Евгений – очень мастеровитый и далеко не старый игрок, способный выдать ещё несколько достойных сезонов. Не хочется, чтобы его карьера в столице США длиной почти в десять лет закончилась именно так.