Второе место будет приятнее первого.
Всего через неделю с небольшим наступит самая интересная пора хоккейного сезона: 29 февраля стартует розыгрыш Кубка Гагарина. Уже известны имена 15 участников плей-офф, есть и очевидный фаворит на последнюю свободную вакансию. Вероятно, «Амур» займёт восьмое место, поэтому первый раунд для первого сеяного превратится в большую проблему. Кто же станет «счастливым» победителем Восточной конференции?
Об этих и других интригах концовки регулярного чемпионата – в материале «БИЗНЕС Online».
1. Кто не хочет играть с «Амуром»?
В Восточной конференции возникла необычная ситуация. Первое место по привлекательности уступает второму. Всё дело в том, что лучшая команда с большой долей вероятности сыграет с «Амуром». Хабаровчане уже оторвались от «Нефтехимика» на четыре очка, а для плей-офф им нужна одна победа. Есть шансы разжиться очками во встречах с «Трактором» и немотивированным «Металлургом».
О том, как бывает непросто с дальневосточными командами, может рассказать «Салават Юлаев». В прошлом плей-офф эта команда сыграла с «Адмиралом» и стала участницей главной сенсации первого раунда. В нынешнем сезоне уфимцы тоже могли бы отправиться на Дальний Восток на старте плей-офф, но, уступив «Динамо» (1:2 OT) Уфа потеряла шансы на лидерство в конференции.
Претендентов на первое место два – лидирующий «Металлург» и «Авангард», отстающий на одно очко при матче в запасе. Интересно, что эти команды сойдутся в последнем матче регулярного чемпионата. Вполне возможно, победа над принципиальным соперником в этот раз подарит специфические эмоции.
2. Выиграет ли СКА второй регулярный чемпионат подряд?
Несколько серий поражений на старте сезона не выбили СКА из колеи. Уже в ноябре питерцы заняли привычное место в группе лидеров, а сейчас возглавляют Западную конференцию с перевесом в три очка. Команда Романа Ротенберга близка ко второй победе в регулярных чемпионатах. Однако помешать может «Динамо», уступающее одно очко.
Впрочем, СКА благоволит календарь. Впереди у питерцев матчи против Минска и «Куньлуня». У «Динамо» тоже есть проходимый соперник – «Адмирал», а вот выцепить очки у бойкой «Северстали» обоим флагманам Запада будет сложнее.
3. Кто из топ-4 сыграет с ЦСКА?
Хотя московские армейцы нередко наказывали одноклубников в плей-офф, регулярный чемпионат в последние годы они проводят хуже. Но столь существенного провала, как в этом году, не ожидал никто. Вероятно, команда займёт седьмое место на Западе. «Торпедо», хотя и находится не в лучшей форме, имеет три очка перевеса. Одна очная встреча этих соперников, дарящая шанс на подъём ЦСКА, в календаре припасена.
Даже после провала в регулярном чемпионате ЦСКА остаëтся серьëзным соперником. Три из четырёх серий предыдущего розыгрыша Кубка Гагарина завершались в седьмых матчах, результат всегда был один – победа команды Сергея Фёдорова. Выходить на «королей седьмой игры» вряд ли захочет кто-то из четвёрки сильнейших на Западе.
На встречу с бывшей командой претендует главный тренер «Локомотива» Игорь Никитин, чей коллектив идёт третьим. Но у «Динамо» есть перевес в три очка и один матч в запасе. У обеих команд запланированы матчи с финалистами прошлого розыгрыша Кубка Гагарина: «Локомотив» встретится с «Ак Барсом», а «Динамо» завершит регулярный чемпионат как раз матчем с ЦСКА.
4. Обгонит ли Гусев Мозякина?
Лучший бомбардир КХЛ Никита Гусев уже перекрыл исторические достижения «Динамо» по результативности (84 очка) и голевым передачам (62). Теперь его рекорды вышли за рамки одного клуба. Он уже стал первым игроком, который дважды выдавал сезоны с 80+ очками за чемпионат. А теперь покусился на рекорд результативности в КХЛ Сергея Мозякина. Форвард «Металлурга» в сезоне 2016/17 набирал 85 очков. Трёх матчей Гусеву вполне хватит, чтобы не только сравняться с легендой, но и выйти вперёд.
Недавно Гусев выдал серию из шести подряд результативных матчей. Дважды он уходил со льда с тремя очками за игру. Техничный форвард – одна из главных причин, почему даже в условиях оттока легионеров смотреть матчи КХЛ по-прежнему интересно.
5. Буше побьет снайперский рекорд?
Может пасть и ещё один рекорд Мозякина, установленный семь лет назад. Тогда Сергей забросил фантастические 48 шайб за регулярный чемпионат. Сейчас с ним конкурирует Рид Буше, забивший 44 гола. Звено, в котором он играет вместе с Владимиром Ткачёвым и Райаном Спунером разрывает лигу, как в своё время это делал Мозякин вместе с Данисом Зариповым и Яном Коваржем.
Но шансы Буше перекрыть рекорд значительно ниже, чем у того же Гусева. На это намекает статистика – в последних четырёх матчах форвард не забивал. Однако в начале месяца у него был хет-трик в матче с ЦСКА (9:5). Один подобный матч – и Буше приблизится к Мозякину уже вплотную. При любом развитии событий, он уже стал лучшим бомбардиром за сезон среди легионеров в истории КХЛ. У него – 77 очков. Предыдущий рекорд (72 очка) чех Ян Марек установил в 2009 году.
6. Лучший вратарь – Билялов или Самонов?
Тимур Билялов из «Ак Барса» проводит выдающийся сезон. Голкипер отразил 93,9% бросков по воротам при коэффициенте надёжности 1,81. Показатели его коллеги из «Салавата» Александра Самонова почти идентичны – 93,7% сэйвов, а в плане надёжности уфимец опережает казанца на одну десятую. От Билялова, который охраняет редуты «барсов» уже много лет, можно было ожидать подобной стабильности. Чего не скажешь о Самонове, вроде бы списанном из СКА в скромную «Северсталь». Но в «Салавате» угадали с основным голкипером и перед плей-офф эта линия не вызывает вопросов.
Баланс сил между Самоновым и Биляловым может пошатнуться из-за травмы последнего. Тимур получил травму ноги на разминке матча со «Спартаком». Опасения, что он может пропустить остаток сезона, не оправдались. Билялов восстановится уже в ближайшее время, но тренерский штаб вряд ли будет сильно грузить основного голкипера перед плей-офф. Поэтому у Александра будет шанс забрать приз лучшему вратарю, если он снова вытащит для команды пару матчей в ближайшей домашней серии.