Управлял клубом 11 лет.
В «Коламбусе» – большие перемены. Клуб, цвета которого зачищают россияне Дмитрий Воронков, Егор Чинахов, Кирилл Марченко и Иван Проворов, расстался с генеральным менеджером Ярмо Кекяляйненом. Он работал с 2013 года и стал первым европейцем, получившим эту должность. Последняя команда Восточной конференции ищет новую точку опоры. Его преемник столкнётся с массой сложных вопросов, и не все из них напрямую связаны с хоккеем.
Первый из Европы, последний на Востоке
Накануне стало известно, что Кекяляйнен, который дольше всех был генеральным менеджером «Коламбуса», покинет клуб. Он занимал пост 11 лет – с февраля 2013 года. Финн был третьим в НХЛ по продолжительности работы в одной команде. Однако ужасные результаты (последнее место в Восточной конференции) и внеигровые проблемы стали чётким сигналом: пора что-то менять.
Разумеется, когда человек посвятил одной организации столько лет, его уход не может пройти бесследно. И в этом случае даже дежурные пожелания удачи от руководства уже не выглядят простой формальностью: «От всех нас хочу поблагодарить Ярмо за упорную работу и преданность делу на протяжении последних 11 лет. Он, его жена Тиина и их дочери – особенные люди, которые всегда будут частью нашей семьи», – заявил владелец мажоритарного пакета акций «Коламбуса» Джон Макконнелл.
В похожем ключе высказался президент «Коламбуса» по хоккейным операциям Джон Дэвидсон. Он назвал бывшего генерального менеджера своим другом, но признал, что сейчас самое время для перемен. Дэвидсон будет заменять Кекяляйнена в ближайшем будущем. Недавно функционер восстановился после сложной операции на спине и вернулся к работе в полном объёме. Возможно, из-за этого с финном расстались именно сейчас.
Фигура Кекяляйнена интересна не только потому, что это один из главных ветеранов своего цеха. Ярмо – настоящий первопроходец. Не секрет, что добраться до значимой должности для европейца в НХЛ практически невозможно, будь то тренер или генеральный менеджер. Но финн по-настоящему сломал систему. Начав как скаут «Оттавы» по Европе в 90-х, он в 2005-м стал ассистентом генерального менеджера в «Сент-Луисе», а через восемь лет в «Коламбусе» ему досталась руководящая должность.
Ярмо не жалел сил на обучение и со временем получил статус Почётного доктора – это высшая научная степень в университете Тампере. Важно, что ещё в конце 80-х, параллельно с хоккейной карьерой, он изучал менеджмент в нью-йоркском университете Кларксона, и был знаком с американской структурой изнутри. Он чередовал работу в Европе и США, а в начале десятых ему доверили финский топ-клуб – «Йокерит». Интересный факт: за полгода до отъезда в Америку Кекяляйнен назначил главным тренером будущего наставника «Салавата» Томи Лямсу, у которого ещё не было опыта работы на взрослом уровне.
«Коламбус» уже давно в кризисе
Но как же так получилось, что специалист, впитавший лучшее от обеих хоккейных школ, оказался без работы? Понятно, что существенную роль сыграли результаты. И дело не только в текущем положении в турнирной таблице, но и в глобальном застое «Коламбуса». Команда уже четвёртый сезон подряд не попадает в плей-офф. До этого был период с четырьмя подряд выступлениями в розыгрыше Кубка Стэнли, но только в одном случае «жакеты» прошли первый раунд.
Это случилось в сезоне 2018/19. Тогда в четырёх матчах была разбита «Тампа-Бэй», повторившая рекорд по победам в регулярных чемпионатах (62). Но «Лайтнинг» после этого выиграли два Кубка, а «Коламбусу» с тех пор вспомнить нечего.
Проблема и в том, что у этой команды уже давно большие проблемы в раздевалке. Всё началось с очень странной истории с участием Майка Бэбкока, который должен был начать сезон на тренерском мостике «Коламбуса». Якобы тренер требовал от игроков показывать интимные фото из телефона. Эта версия не подтвердилась, но негативная репутация именитого специалиста дала о себе знать. Бэбкока уволили, а над Кекяляйненом нависли тучи.
В ноябре взбунтовался молодой защитник системы «Коламбуса» Давид Иржичек. Он жаловался на финна, что тот посоветовал ему подыскивать постоянное жильё в Коламбусе в связи со скорым переходом в основу. Но вместо постоянного места чех продолжил болтаться между НХЛ и АХЛ, из-за чего выдал очередной крик души уже в январе. К слову, Иржичека в основу так и не вернули.
Негодовал и голкипер команды Элвис Мерзликинс. На бумаге первый номер «Коламбуса» к новому году оказался в запасе. Появились слухи о планах игрока сменить клуб, которые Элвис всячески отвергал в интервью официальному сайту НХЛ. Позже журналист Коби Мэйр опубликовал в соцсетях запись разговора с вратарём, который подтвердил, что запрос на обмен всё-таки был.
Неясны перспективы форварда Патрика Лайне. Сейчас он вошёл в программу помощи НХЛ и будет решать вопросы ментального здоровья. Три года назад Лайне выменяли из «Виннипега». Кекяляйнен рассказывал в интервью Bally Sports, что видит в Патрике завершителя экстра-класса, способного поставить голы «Коламбуса» на поток и усилить большинство. Также генеральный менеджер добавил, что в день обмена его телефон просто разрывался от звонков из родной страны.
Лайне считался новой звездой первого порядка, его выбрали под вторым номером на драфте НХЛ-2016. Финляндия восхищалась им во время МЧМ того же года, когда Лайне в статусе лидера дотащил национальную команду до «золота» в 17 лет. В том сезоне его даже признавали лучшим игроком Финляндии – обычно такие награды получают уже состоявшиеся хоккеисты вроде Теему Селянне, которому десять раз доставался приз. Но годы идут, а наследником «финской вспышки» Лайне так и не становится.
Отпустил Бобровского и Панарина бесплатно
Бывали в карьере Ярмо и ошибки с российскими игроками. Например, в январе 2019 года точки кипения достиг конфликт между голкипером Сергеем Бобровским и тогдашним главным тренером Джоном Тортореллой. Россиянина отстранили от игр, а финн объяснял, что дело во «внутреннем конфликте». Торторелла регулярно публично критиковал вратаря в течение четырёх лет совместной работы. Возможно, такой стиль эпатажного тренера можно было бы понять, если бы не тот факт, что Бобровский получил две «Везины», играя за «Коламбус».
Конфликты с тренерским штабом стали одной из причин, почему россиянин не принял предложение Кекяляйнена о новом контракте и переехал во «Флориду». Помимо того, что Огайо существенно уступает южному штату в бытовом комфорте, руководство «Коламбуса» не захотело далеко отходить от суммы старого соглашения – 7,4 млн долларов в год и уступило «Пантерз», которые предложили по 10 млн на семь лет.
Бобровского приобретал ещё предшественник финна Скотт Хоусон, но сделка по Артемию Панарину – инициатива Кекяляйнена. Вместо россиянина в «Чикаго» отправился Брэндон Саад, на тот момент трижды подряд перешагнувший за 50 очков за сезон. Но больше в карьере Саада таких сезонов не было, в то время как Панарин уже в первом сезоне установил карьерный рекорд результативности. При этом обе российские звезды ушли свободными агентами. «Коламбус» за них ничего не получил.
Хотя именно при Кекяляйнене в «Коламбусе» сформировалась российская тройка с Марченко, Чинаховым и Воронковым в роли центра. Можно по-разному относиться к желанию клуба отговорить заскучавшего игрока от возвращения домой, но тот факт, что руководство выразило готовность помочь в адаптации, радует.
Финн вдохновлял Дмитрия личным примером, вспоминая учёбу в Америке. «Помню свой первый сезон. В первый же день после окончания учёбы я улетел домой в Финляндию. Потом, очевидно, стало лучше», – говорил он в интервью The Athletic. Не в своей тарелке, по версии агента Шуми Бабаева, ощущал себя и Чинахов. Однако «Коламбус» в моменте сумел договориться с молодыми и перспективными хоккеистами.
«Мы начинаем не с нуля»
Кто бы ни пришёл на замену бывшему генеральному менеджеру, перед ним будут стоять серьёзные задачи. Это касается повышения уровня игры, налаживания атмосферы в команде и работы с контрактами. Соглашения с Чинаховым и Марченко истекают по окончании сезона. Непонятно как будет развиваться карьера Проворова. По сообщениям TSN, «Коламбус» готов расстаться с игроком. От команды, расторгнувшей контракт с генеральным менеджером за три недели до дедлайна, можно ожидать любой авантюры.
«Мы будем искать генменеджера везде. Нам нужен оценщик игроков. Человек, который действительно хорошо разбирается в аналитике. Знает всё от А до Я. Многие будут с нами связываться. У меня уже была пара звонков. В «Коламбусе» всё хорошо с собственниками, городом, талантами в системе. Мы начинаем не с нуля», – заявил и.о. генерального менеджера Дэвидсон в интервью Yahoo.
По подбору игроков «Коламбус» – это далеко не топ-клуб, но и не команда на дне турнирной таблицы. Только в амбициозном коллективе возможен дальнейший прогресс Воронкова и других россиян. Очевидно, что смена на этой должности напрашивалась, теперь необходимо предпринять все усилия, чтобы не перейти в состояние вечной перестройки.