Шестой номер драфта обиделся на «Коламбус».
В «Коламбусе» снова неспокойно. Защитник Давид Иржичек считает себя игроком уровня НХЛ и критикует клуб за нехватку шансов появиться в основном составе. Тем временем известный инсайдер заявил, что и другие игроки не в восторге от текущей ситуации. На фоне скандала из межсезонья и незавидного положения в турнирной таблице руководителей клуба могут уволить.
Как это отразится на «Коламбусе»? И чего ждать Дмитрию Воронкову?
«Мне говорят, что я недостаточно хорош для НХЛ»
В последний раз 20-летний Иржичек выходил на лёд в основе «Коламбуса» 9 января. Тогда он сыграл меньше 16 минут в матче, закончившимся для его команды разгромом – 0:5. С тех пор защитник три матча просидел в запасе, и, не дождавшись шанса в основе, был отправлен в АХЛ. Затем его снова подняли в главную команду, оставили в резерве и спустили в фарм-клуб.
Устав от неопределенности, а также малого доверия со стороны тренеров и руководства, игрок выплеснул негодование в интервью The Athletic. Шестой номер драфта-2022 из Чехии привёл примеры других защитников, выбранных в том же году. Второго номера Шимона Немеца из «Нью-Джерси» и Кевина Корчински из «Чикаго», которого взяли седьмым – сразу же за Иржичеком.
«Я хорошо играл в НХЛ. Считаю, что соответствую уровню этой лиги. Я должен быть там. Вижу игроков с моего драфта, вроде Немеца и Корчински. Им дают шансы в большинстве. Они получают кучу времени в основном составе. Понятно, это разные ситуации, разные команды, но думаю, меня можно сравнивать с ними. Мне говорят, что я недостаточно хорош для НХЛ. Я ответил, что не согласен с этим. Но это их мнение. После этого разговора меня убрали из состава», – заявил Иржичек.
Чтобы не оставаться без игровой практики, игрок всё же согласился прибыть в состав команды АХЛ. Он принял участие в предыдущем матче фарм-клуба «Коламбуса» 27 января. Но на вопрос, будет ли он выступать в системе клуба дальше, Иржичек окончательного ответа не дал.
Интересно, что игрок уже жаловался на руководство в ноябре. Тогда он поделился деталями общения с генеральным менеджером клуба Ярмо Кекяляйненом. Тот посоветовал ему переехать из отеля и подыскать себе полноценное жильё в Коламбусе. Ещё одним важным показателем доверия должно было стать то, что игроку дали сыграть десятый матч в сезоне НХЛ. Тем самым он мог уже к сезону 2025/26 стать свободным агентом и получить взрослый контракт, выше максимального для новичка (950 тыс. долларов). Но стабильности это не добавило. Защитник так и остался в подвешенном состоянии, регулярно оставаясь в запасе.
Слова Иржичека можно было бы списать на юношеский максимализм. От ссылок в АХЛ не спасается большинство игроков. По статистике, 87,2% нынешних хоккеистов НХЛ сыграли хотя бы один матч в низшей лиге. Тем более, статистика Иржичека в «Коламбусе» не то чтобы запредельная – 9 (1+8) очков в 36 матчах при показателе полезности –1. Однако масла в огонь добавил авторитетный инсайдер и президент североамериканской ассоциации хоккейных журналистов Фрэнк Серавалли.
«Дело не в том, что игроки не хотят играть за «Коламбус». Они не хотят играть за это руководство и тренерский штаб. Команду бросает из стороны в сторону. Понятно, что когда звезда вроде Джонни Годро падает к вам на колени, его надо подписывать. Но вы находитесь в перестройке. А потом подписываете опытных Северсона и Проворова», – заявил он в подкасте Daily Faceoff.
Вратарь запросил обмена, Лайне в кризисе
Прошлый сезон обернулся для «Коламбуса» полной катастрофой и последним местом в Восточной конференции. Сейчас ситуация примерно та же – предпоследняя строчка и близкие к нулевым шансы на выход в плей-офф. Команда уже три года подряд не участвовала в борьбе за Кубок Стэнли, но теперь проблемы в спортивной составляющей утяжеляют невзгоды в менеджменте. Так в начале января прогремела история с голкипером Элвисом Мерзликинсом.
До начала сезона латвиец считался первым номером «Коламбуса». Но после того как его трижды подряд усадили в запас, появились сообщения, что Мерзликинс сделал запрос на обмен. В интервью официальному сайту НХЛ он опроверг эту информацию, отметив, что вместе с клубом и агентом ищет «возможность не становиться бэкапом». Однако вскоре репортёр 1st Ohio Battery Коби Мэйр опубликовал в соцсетях запись разговора с Мерзликинсом, где чётко слышны слова про запрос на обмен.
Патрика Лайне также по ходу сезона частенько сажали в запас. Финн набирает пол-очка за матч – это его худший показатель в карьере. Хоккеиста когда-то сравнивали по снайперскому таланту с Александром Овечкиным, но даже в скромном «Коламбусе» он не попадает в топ-10 лучших по голам. Отчасти помешала травма ключицы, выбившая его из строя на шесть недель. Но это не единственная проблема форварда.
В конце января стало известно, что Лайне вошёл в программу помощи для игроков НХЛ. В своём заявлении игрок сообщил, что проблемы связаны с его ментальным здоровьем: «После тщательного обсуждения с теми, кто меня поддерживает, я осознал, как важно уделять внимание своему здоровью», – написал игрок в соцсетях, добавив, что ему необходимо сфокусироваться на себе, чтобы повысить качество игры. Интересно, что Лайне ранее рассматривали как кандидата на обмен. Но теперь он точно останется в команде, которая продолжит выплачивать ему зарплату (8,7 млн долларов в год) во время прохождения курса лечения. А вот будущее одного из российских хоккеистов «Коламбуса» под вопросом.
С Проворовым могут расстаться
По информации инсайдера TSN Даррена Дрегера, «Коламбус» готов выслушать предложения по Ивану Проворову перед дедлайном. Он считает, что клуб из Огайо будет до последнего отстаивать третьего номера драфта Адама Фантилли и других молодых талантов. То же самое касается и капитана команды Буна Дженнера, который считается ментальным лидером клуба. По игрокам среднего возраста обмены возможны. 27-летний Проворов перешёл в «Коламбус» из «Филадельфии» всего семь месяцев назад.
Один из аргументов в пользу обмена – тяжёлый контракт (6,75 млн долларов в год). Но если с этим поспорить сложно, то вопросы по игре в обороне к нему могут возникать лишь частично. Да, «Блю Джекетс», как и в прошлом сезоне, вторые худшие в НХЛ по пропущенным голам. Но Проворов никогда не славился безупречностью на своей половине. Россиянин всегда считался атакующим защитником, его козыри – скоростное катание и резвые подключения к атаке.
Он занимает второе место в клубной гонке бомбардиров на своей позиции (23 очка) и третье в команде среди ассистентов (19). Чтобы расстаться с тяжёлым контрактом, «Коламбус» может пойти на обмен с командой, которая претендует на плей-офф и нуждается в точечном усилении. В последний раз Проворов боролся за Кубок Стэнли четыре года назад. Нет предпосылок, что это удастся сделать в следующем сезоне с нынешним клубом.
«Коламбус» уволит европейского генерального менеджера?
Кризис «Коламбуса» начал проявляться ещё по ходу межсезонья, когда с должности главного тренера сняли титулованного, но скандального тренера Майка Бэбкока. Версию одного из хоккеистов клуба рассказал известный блогер, а в прошлом игрок НХЛ Пол Биссоннетт в подкасте Spittin’ Chiclets. Он сообщает, что наставник заставлял игроков показывать интимные фото из телефона. Сам Бэбкок утверждал, что речь шла только о семейных фотографиях, которые подбирались по выбору хоккеистов. Но в любом случае, это не спасло его отстранения.
На смену Бэбкоку пришёл его помощник Паскаль Венсан, входивший и в предыдущий штаб «Коламбуса». Специалист впервые самостоятельно работает в НХЛ. Считается, что у него есть потенциал. В 2018 году с «Маннитобой» он завоевал приз лучшему тренеру АХЛ. Куда мрачнее перспективы Кекяляйнена. Одна лишь история с Бэбкоком принесла ему существенные репутационные потери.
В разгар разбирательств по делу канадского тренера группа собственников «Коламбуса» с одной стороны поддержала руководство клуба в сложной ситуации и не стала увольнять менеджеров. С другой, дала чёткий сигнал, что проблемы непосредственно в хоккейной составляющей могут привести к тяжёлым последствиям. «После прошлого сезона у нас был откровенный разговор с руководством клуба о целях и ожиданиях относительно игрового роста и прогресса. Эти ожидания все ещё актуальны и могут быть достигнуты, поэтому мы не ожидаем изменений в клубной структуре в настоящее время», – сказано в заявлении.
Кекяляйнен немного поиграл в НХЛ за «Бостон» и «Оттаву», но прославился как первый европейский генеральный менеджер в НХЛ. Он возглавляет «Коламбус» с 2013 года, занимая третье место по длительности работы в одном клубе. Теперь, когда о проблемах аутсайдера снова заговорила вся лига, ситуация может поменяться. По мнению заокеанских изданий, есть три основных кандидата на эту должность.
Мэттью Дарш – один из самых перспективных специалистов в этой сфере сейчас работает ассистентом генерального менеджера «Тампа-Бэй». В 2012 году он завершил игровую карьеру в «Монреале» после чего успел поработать в самых разных сферах. На телевидении, в сфере продаж, маркетинга и даже входил в совет директоров благотворительной организации «Макдоналдса». Сыграл большую роль в подписании нового коллективного соглашения и остановки локаута в сезоне 2012/13.
59-летний менеджер Лоуренс Гилман около десяти лет работал в системе «Аризоны», после чего перешёл в «Торонто», а сейчас трудится в фарм-клубе – «Торонто Марлис». Внёс значительный вклад в разработку регламента по вступлению «Вегаса» в лигу.
После того как Рич Певерли закончил карьеру в «Далласе», он возглавил департамент клуба по развитию игроков. За 10 лет его работы техасцы выстроили сильную систему, которая стабильно поставляет качественных игроков в основу. Из команды-аутсайдера «Старз» превратился в стабильного участника плей-офф. Неформально Певерли называют «глазами и ушами» генерального менеджера клуба Джима Нилла. Этот специалист лучше других подойдёт для работы на перспективу.
Учитывая нестабильность «Коламбуса», не стоит ожидать, что команда вмиг превратится в участника плей-офф. В составе есть много молодых хоккеистов, требующих тщательной доводки, которая займёт несколько лет. Но уже сейчас среди них есть готовые игроки. Например, Воронков, который делит третье место в НХЛ среди новичков по голам с одноклубником Фантилли (12). Однако у Адама – разрыв икроножной мышцы и в ближайшие два месяца он команде не поможет. А значит, бремя молодого лидера Дмитрию придётся тащить в одиночку.