Столичный клуб отложил 700-й матч Евгения в НХЛ.
«Вашингтон» пока не может закрепиться в зоне плей-офф, однако гостевой матч против далеко не звёздной «Аризоны», играющей на студенческой арене, должен был помочь команде обрести уверенность. Но вместо лёгкой победы команду ждал полный провал – «сухое» поражение (0:6).
Эту встречу по решению главного тренера пропустил нападающий «Вашингтона» Евгений Кузнецов. Он считает, что россиянину нужна перезагрузка. Уже не первый месяц появляется информация о возможном обмене россиянина в другой клуб. Теперь эта тема снова обрела актуальность.
Просто психологическая перезагрузка?
Матч против «Аризоны» мог бы стать для Кузнецова юбилейным – россиянин в шаге от 700-го матча в НХЛ. Но пока с празднованиями придётся подождать. Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери не включил игрока в состав, хотя ни о каких проблемах хоккеиста со здоровьем не сообщается.
«Для него это просто психологическая перезагрузка. В последнее время Кузнецов изо всех сил пытается найти свою игру. Мы поговорили с ним. Думаю, для него это хорошая возможность просто сделать шаг назад, мысленно перезагрузиться и сосредоточиться на том, чтобы вернуть свою игру на прежний уровень», – объяснил своё решение Карбери.
Совпадение или нет, но без Евгения в составе команда потерпела крупнейшее поражение в сезоне – 0:6. Причём уже в первом периоде команда пропустила пять шайб. Тренер снял с игры основного голкипера Дарси Кемпера после третьего гола, но к тому моменту столичный клуб уже развалился. Не помог и Александр Овечкин, продливший безголевую серию до семи игр.
Вероятно, после такого командного провала Евгения вернут в основу, но то, что тренеру пока не удаётся органично вписать игрока в состав – факт. В последнее время он нередко выступал в первом звене с Овечкиным и Томом Уилсоном, но перед предыдущей игрой с «Вегасом» Карбери внёс корректировки и отправил его во вторую тройку. Пользы от этого было мало.
Команда безнадежно уступила действующему чемпиону (1:4), а звено Кузнецова с Сонни Милано и Хендриксом Лапьером не создавало нужной остроты. За 40 минут с начала игры эта тройка уступила сопернику по голевым моментам при игре в равных составах (2–4). В третьем периоде Евгения и вовсе перевели в четвёртое звено, а в последние шесть минут уже не выпускали на лёд.
«Есть правила, им нужно подчиняться»
Кузнецова уже не в первый раз поместили в категорию Healthy scratch. Так называют в НХЛ игроков, которые не попали в заявку на матч, будучи здоровыми. 4 мая 2021 года его отстранили от матча с «Нью-Йорк Рейнджерс» вместе с другим россиянином Ильёй Самсоновым. По информации The Athletic, хоккеисты опоздали на командное собрание, что разозлило тогдашнего главного тренера команды Питера Лавиолетта. «Речь идёт о том, что мы все работаем вместе. Есть правила, определённые ограничения, нужно им подчиняться», – говорил специалист о причинах отсутствия россиян.
На следующий день выяснилось, что проблемы со здоровьем у хоккеиста всё же были. Он не только опоздал на собрание, но ещё и нарушил ковид-протокол. И в отличие от Самсонова, тест Кузнецова на коронавирус оказался положительным. На этот раз никаких причин ссылаться на внешние факторы нет. Выпадение из состава обусловлено неудачной игрой Кузнецова.
Вопросы к Евгению возникали ещё в прошлом сезоне, когда он ощутимо просел в плане результативности. За год его продуктивность снизилась с 78 очков до 55-ти. Сейчас у хоккеиста всего 9 очков в 19 матчах – такого слабого старта он не показывал с сезона 2014/15. Среди возможных причин спада, безусловно, общая слабость «Вашингтона». Считалось, что эмоциональному центрфорварду наскучило в затухающем коллективе, где все механизмы подчинены погоне Овечкина за рекордом Уэйна Гретцки. После этого стало появляться всё больше слухов о возможном обмене в другой клуб. В июле о желании игрока уйти заявил автор официального сайта «Вашингтона» Майк Вогель. Позже эту информацию подтвердил и сам хоккеист в интервью «Скользкому льду»: «Слухи просто так не возьмутся», – заявил игрок.
Недовольство Евгением высказывала и противоположная сторона. По информации инсайдера The Athletic Тарика Эль-Башира, в «Вашингтоне» считали, что форвард не играет на 7,8 млн долларов в год и ждали от него гораздо большего. Найти подходящий клуб игроку старше тридцати лет с большой зарплатой не так просто. Но несомненно, Кузнецов остаётся ярким центром с большим набором навыков. Так что несколько вариантов для продолжения карьеры у россиянина есть.
Куда может уйти Кузнецов?
«Коламбус»: По сообщениям инсайдера Sportsnet Элиотта Фридмана, «Коламбус» интересуется несколькими игроками «Вашингтона». Клуб задумывается об обмене Патрика Лайне. Как и Кузнецов, финский хоккеист уже оставался по ходу сезона вне заявки из-за плохой формы. Контракты хоккеистов почти сопоставимы (Лайне получает 8,7 млн в год), и обмен не доставит их клубам проблем с потолком зарплат.
Смена обстановки пойдёт обоим на пользу, а Кузнецову не понадобится много времени на адаптацию. Эта команда в последнее время перехватывает у «Вашингтона» звание самой «русской» в НХЛ. При этом проблемы с центрами никуда не делись. Неоднократно на этой позиции пробовали того же Лайне, а сейчас к ней подключают Дмитрия Воронкова. Россиянин умеет играть в центре, но больше известен как крайний форвард.
«Нэшвилл»: Как только разговоры об обмене перешли в публичное пространство, на горизонте сразу возник «Нэшвилл». Генеральным менеджером этого клуба работает Барри Троц. Когда он был главным тренером «Вашингтона», Кузнецов вышел на ведущие роли и выигрывал Кубок Стэнли. С тех пор найти подход к «игроку настроения» в полной мере не удавалось ни одному наставнику. Перейти под крыло Троца было бы сейчас самым надёжным вариантом.
В межсезонье «хищники» подписали Райана О'Райли. Олдскульный канадец надёжно закрыл позицию первого центра, но не получил соответствующей подпитки. Номинально второй центр – 22-летний Юусо Пярссинен не оправдывает надежд, (5 очков в 23 матчах), а Колтон Сиссонс на роль постоянного игрока топ-6 не тянет. Большой плюс – в платёжной ведомости «Нэшвилла» есть 6,5 млн свободных долларов. А значит, для подписания Евгения не нужно расставаться с игроками топ-уровня. Достаточно отказаться от пары ролевиков из четвёртого звена и россиянин легко впишется под потолок зарплат.
«Аризона»: Недавний обидчик «Вашингтона» тоже вряд ли станет с Кузнецовым слабее. Недавно к команде присоединился Логан Кули. Третий номер драфта-2022 проводит дебютный сезон в НХЛ. Форвард быстро прогрессирует, но других кандидатов на роль первого центра нет. К тому же, Кузнецов будет самым мастеровитым организатором атак. Это поможет серьёзно улучшить статистику. Правда, из-за дефицита средств (4 млн долларов под потолком) «Аризоне» в любом случае придётся отдавать за Кузнецова ценный актив. Но ближе к дедлайну ситуация может измениться.
Накануне в интервью «Спорт-Экспрессу» хоккеист вспомнил своё высказывание о возможном обмене: «К сожалению, не все правильно поняли мои слова. Наверное, я такой человек – позитивный, открытый и не задумывался о какой-то неверной интерпретации. Есть ли у меня сейчас чёткий настрой быть в этом клубе? У меня – да. Наслаждаюсь каждым днём, с большим удовольствием прихожу сюда, пытаюсь поменять себя, поменять игру и приносить больше пользы команде», – сказал Кузнецов. Но если игрока и дальше будут оставлять вне заявки, обмен действительно может стать глотком свежего воздуха и шансом на перезапуск карьеры.