Но его команда проиграла уже семь матчей подряд.
Пока «Коламбус» проигрывает матч за матчем, 23-летний нападающий Дмитрий Воронков стабильно набирает очки. Он уже вышел на первое место в команде по средней результативности и освоился во втором звене. Тёплых слов в адрес новичка не жалеет и руководство, ставящее россиянина в пример лидерам американской команды.
«БИЗНЕС Online» рассказывает, как экс-форвард «Ак Барса» адаптировался за океаном.
«Отобрать у него шайбу почти невозможно»
Будущее Воронкова в НХЛ изначально было под большим вопросом. В Северной Америке всегда хватало габаритных игроков, и возникали сомнения, что Дмитрий будет выделяться на общем фоне. Но уже с первых матчей он стал заметной фигурой и попал в топ-3 лучших дебютантов в истории клуба. 8 очков в 11 матчах – второй результат для новичков «Коламбуса» в НХЛ. Те же показатели на этой отметке были у Якуба Ворачека в сезоне 2008/09. Лучше дебютировал только Зак Веренски в сезоне 2016/17 (11 очков).
Дмитрий так быстро влился в состав, что недельная командировка в АХЛ перед дебютом в главной лиге уже успела забыться. Хоккеист провёл четыре игры за «Кливленд» и не показывал выдающейся игры. Но именно его подняли в основу на замену травмированному Патрику Лайне. Казалось, что повышение в статусе будет временным, и как только финн оправится от травмы, Дмитрия снова спустят в фарм-клуб. А там недалеко и возвращение в «Ак Барс», предусмотренное контрактом. Но на деле появление Патрика никак не отразилось на Воронкове. Более того, Дмитрий – первый кандидат на звание новой молодой звезды «Коламбуса». В предыдущем матче с «Аризоной» россиянин находился на льду в концовке, пока Лайне наблюдал за событиями со скамейки запасных.
Воронков – лучший игрок команды по очкам в среднем за матч (0,73). А что насчёт других его сильных сторон? Как известно, Дмитрий умело пользуется габаритами ещё со времён выступления в «Ак Барсе». За короткий отрезок он уже успел поучаствовать в нескольких драках. Конечно, 15 минут штрафа (второе место в «Коламбусе») – не тот показатель, который можно занести в актив. Но куда важнее, что Дмитрий всегда готов вступиться за партнёра.
Это качество он продемонстрировал в матче с «Флоридой» (4:5 ОТ). Нападающий «пантер» Кевин Стенлунд хотел наказать 19-летнего игрока «Коламбуса» Адама Фантилли за жёсткий силовой приём. Но неожиданно в дело вмешался разъяренный Воронков, быстро повалив соперника на лёд.
После игры третий номер последнего драфта не забыл поблагодарить партнёра по звену за помощь: «Этот парень преследовал меня, что мне не особо понравилось. Я подумал, что принесу больше пользы на льду, а не на скамейке штрафников. Очень благодарен Воронкову, что он подменил меня. Это было потрясающе», – сказал Фантилли.
Руководство команды нередко отмечает заслуги игрока. Ещё в начале ноября главный тренер «Коламбуса» Паскаль Венсан говорил, что Воронков его «реально впечатляет». Недавно плодотворную работу россиянина отметил президент «Блю Джакетс» по хоккейным операциям Джон Давидсон: «В его игре нет ничего, что может не понравиться. Единственное, Воронкову, как и другим игрокам из-за рубежа, не хватает опыта в НХЛ. У него есть чутьё на опасные моменты. Он не уступает при высокой плотности игры, опасен как перед воротами, так и за ними. Не боится бросать и помогает одноклубникам».
Прорыв Воронкова отметил и автор The Hockey Writers Николас Арнольд. Он уже сравнивает Дмитрия с легендой «Коламбуса», двукратным олимпийским чемпионом Риком Нэшом: «Воронков – зверь. Нападающий ростом 192 см может стать лучшим мощным форвардом «Коламбуса» со времён Нэша или Джоша Андерсона. Он ведёт очень жёсткую игру и отобрать у него шайбу почти невозможно. Он может провести силовой приём, сделать хороший пас и забить важный гол».
Связка с другом из молодёжки
Одна из причин быстрой адаптации Воронкова в «Коламбусе» – русскоязычное окружение. В команде ещё четверо россиян – Кирилл Марченко, Егор Чинахов, Иван Проворов и Даниил Тарасов, который пока восстанавливается от травмы. С Марченко у Воронкова уже налаживается определённая «химия». Игроки вместе выходят во втором звене и в большинстве, уже дважды Кирилл забивал с передач Дмитрия.
Например, так случилось в игре с «Тампа-Бэй» (4:2). И если во время игры Воронков ассистировал Марченко, на послематчевом интервью хоккеисты поменялись ролями. Кирилл ненадолго превратился в переводчика экс-игрока «Ак Барса». И без того забавная история не обошлась без курьёза. Когда журналист спросил Воронкова, помогает ли ему связка с Марченко адаптироваться в НХЛ, Кирилл не сразу перевёл вопрос и ответил «да» вместо своего партнёра.
«У нас хорошая атмосфера в раздевалке. Здорово, что Марченко и Проворов учат Воронкова профессиональному подходу. Всё-таки он прошёл первый тренировочный лагерь и начал свой первый сезон. Помощь других игроков ещё понадобится, но они справляются», – заявил главный тренер «Коламбуса» в интервью официальному сайту НХЛ.
В матче с «Нью-Йорк Рейнджерс» (3:4 Б) Марченко попал под силовой приём Джейкоба Трубы на грани фола. На тот момент Воронкова не было на льду, но он не забыл обидчика своего партнёра и применил против Трубы ещё более мощный хит. Элемент был выполнен чисто и удаление Дмитрий не получил.
Хоккеисты уже не впервые играют вместе. Воронков и Марченко пересекались на МЧМ-2020 в Чехии, где молодёжка России стала второй. Они начинали в разных сочетаниях, но перед последней игрой группового этапа с Германией (6:1) Валерий Брагин поставил их в одно звено. Связка сработала – по разу игроки забивали с передач друг друга и с тех пор их не разделяли до конца турнира.
Автор сайта 1stohiobattery.com Коби Мейр считает, что связка Воронкова с Марченко и Фантилли выделяется разнообразием: «У каждого из этой тройки есть уникальный набор навыков. Воронкова с его габаритами невозможно не заметить на льду. Он не боится применять физическую силу. Когда эти хоккеисты в игре, у «Коламбуса» появляется заметный перевес по голевым моментам. Всем игрокам в этой тройке не больше 23 лет. Конечно, их взросление в НХЛ вряд ли пройдёт безболезненно. Но учитывая продуктивность в последних играх, интересно посмотреть, будут ли они эффективны в дальнейшем и сохранится ли это звено надолго».
«Коламбус» на дне
Воронков – один из немногих игроков, не заслуживающий критики в свой адрес. Но в целом «Коламбус» переживает кризис. Команда прописалась на последнем месте в турнирной таблице Восточной конференции. Текущая серия поражений насчитывает уже семь матчей. А всего у «Блю Джакетс» 11 поражений в 12 играх. Конечно, такой расклад нельзя было исключать, ведь клуб из Огайо уже был последним на Востоке год назад. Но сейчас динамика ещё хуже. Команда провела 17 игр и одержала лишь четыре победы, против шести в прошлом сезоне за аналогичный период.
Ужасают и цифры тех, кого перед началом чемпионата считали лидерами. Прежде всего, речь о Джонни Гудро. Американец пока забросил всего одну шайбу, да и ту – в пустые ворота. Столь провального старта сезона в его карьере ещё не было. В последнее время Гудро почти перестал создавать голевые моменты (четыре броска в пяти последних матчах) Неудивительно, что самого высокооплачиваемого хоккеиста в команде (9,75 млн долларов в год) уже дважды снимали с игры задолго до финальной сирены.
Чтобы вывести игрока из кризиса, тренерский штаб «Коламбуса» разбил привычную связку Гудро с Буном Дженнером и поставил его в третье сочетание. Ни к чему хорошему это не привело. 20-летний Коул Стиллинджер ожидаемо не стал надёжным центром для звезды, а регресс Эмиля Бемстрёма получился настолько стремительным, что из кандидата в топ-6 он превратился в игрока фарм-клуба.
И хотя травмы гораздо меньше беспокоят «Коламбус» в этом сезоне, череда повреждений Лайне не заканчивается. Хоккеист уже пять раз выбывал из строя с прошлого октября. Причины были совершенно разные – от травм колена и лодыжки до коронавируса. Финн пропустил треть предыдущего чемпионата, но всё равно стал вторым бомбардиром клуба (55 очков), а сейчас у него скромные три очка в восьми матчах. Как и Воронков, Лайне умеет играть как с краю, так и в центре. Но процент выигранных вбрасываний пока очень низкий – всего 10.
В интервью The Athletic генеральный менеджер «Коламбуса» Ярмо Кекяляйнен прокомментировал последние неудачи лидеров. А в качестве положительного примера привёл в том числе выступление Воронкова: «Игроки, которые были лучшими в команде, снова должны стать лучшими. Прямо сейчас наши лучшие игроки – это молодёжь, и звено Курали выглядит потрясающе. Нам нужно чтобы большие парни начали что-то делать. Я думаю, вряд ли есть кто-то, кто понимает это лучше них. Они должны привести свою игру в порядок», – сказал Кекляляйнен.
Определённую роль в провале сыграла и отставка главного тренера Майка Бэбкока. Канадец покинул команду прямо перед началом сезона из-за скандала. Он просил своих игроков показать фото из телефона, чтобы узнать их получше. С учётом накопленной репутации Бэбкока, шансов остаться в команде на фоне странной истории не было. В итоге команду принял Винсент, не имеющий опыта в НХЛ. Логически этот выбор виделся далеко не худшим. Ранее он провёл два сезона в роли ассистента в «Коламбусе» и работал главным в АХЛ. Это самый правильный путь в сильнейшую лигу мира.
Но одно дело строить команду шаг за шагом и без давления и совсем другое – спасать аутсайдера в момент игрового кризиса, который перекликается с репутационными потерями. Возможно, плеяда игроков из России вместе с талантливым Фантилли всё-таки поможет изменить негативный образ команды и сделает из неё претендента на выхлд в плей-офф.