В воротах «Колорадо» – стена.
Пока Андрей Василевский восстанавливается после операции, а другие российские обладатели «Везины» Игорь Шестёркин и Сергей Бобровский не показывают своей лучшей игры, на первый план вышел Александр Георгиев. Вратарь «Колорадо» одержал шесть побед в шести матчах и был признан второй звездой прошедшей недели в НХЛ.
Маккиннон считает, что Георгиев заслужил «Везину»
27-летний Георгиев в начале сезона играет на запредельном уровне. Он одержал шесть победу кряду, отыграв без замен. Это лишь третий подобный случай с начала XXI века. Последним до этой цифры добрался Фредерик Андерсен из «Каролины» в 2021 году. А девять лет назад подобного достижения добился вратарь «Сан-Хосе» Антти Ниеми. Георгиеву достаточно одной победы, чтобы обойти коллег.
Есть хорошие шансы и на клубный рекорд. Если «Колорадо» завтра обыграет «Питтсбург», то повторит лучший старт в истории, случившийся 40 лет назад. Тогда команда играла даже не в Денвере, а в канадском Квебеке. Кроме «Колорадо», аналогичный темп на Западе держит только чемпион «Вегас» (14 очков из 14-ти). Ключевую роль в успехе сыграл Георгиев. Он пропускает меньше двух шайб за игру и уже успел «засушить» «Чикаго» (4:0) с Коннором Бедардом на острие атаки.
По всей видимости, в ближайшее время Александр будет играть практически без перерыва. Его сменщик Павел Францоуз ещё не восстановился после операции на приводящей мышце бедра. Вариант с возвращением экс-голкипера «Трактора» в строй пока не просматривается и руководство «Колорадо» раздумывает об альтернативе. В списке возможных кандидатов в основном фигурируют ветераны. Среди игроков из системы самые высокие шансы выйти на лёд у Ивана Просветова, который в начале октября прошёл через драфт отказов «Аризоны». Именно он чаще всех попадал в заявку как запасной вратарь.
Но пока Александр не даёт поводов усомниться в себе. «Георгиев показывает свои лучшие качества тогда, когда это наиболее важно – при игре в меньшинстве, – отмечает автор сайта Mile High Sports Шон Маккина. – Любой, кто разбирается в хоккее, знает, что лучшим «убийцей большинства» должен быть вратарь. Есть и другие творцы успеха, например, Логан О'Коннор, в трёх матчах подряд забивавший в меньшинстве. Но Александр дарит своей команде шанс, вне зависимости от уровня хоккеистов по ту сторону площадки». Сейчас «Колорадо» занимает второе место по нейтрализации большинства, хотя и держится в пятёрке лидеров по удалениям.
А журналист The Athletic Петер Бауф, который освещает матчи «Колорадо» впечатлился игрой россиянина во встрече с «Сан-Хосе» (2:1): «Несмотря на доминирование в большей части игры, «Колорадо» упустил несколько опасных моментов. Когда это произошло, Георгиев выручил своих товарищей по команде. Он остановил Люка Кунина при выходе один на один во втором периоде, а затем нейтрализовал бросок в упор Фабиана Зеттерлунда. В обоих случаях Александр не допустил даже рикошета».
Но есть и другие мнения. Другой автор Mile High Sports Аариф Дин считает, что всё дело в очень сильной оборонительной линии: «Учитывая то, что «Колорадо» выигрывал Западный дивизион с Филиппом Грубауэром и Кубок Стэнли с Дарси Кемпером, любой вратарь будет процветать за звёздной защитой Колорадо».
Это спорное утверждение, хотя мастеров в составе действительно хватает. К примеру, суперзвезда лиги – атакующий защитник Кэйл Макар или Самюэль Жирар с Девоном Тейвзом, которых почти нереально обыграть один в один. Но кажется, что Георгиева серьёзно недооценивают. Конечно, он ещё не обрёл стабильности на уровне Ильи Сорокина или Игоря Шестёркина, но среди россиян на данный момент равных ему нет.
С этим согласен лидер «Колорадо» Нэтан Маккиннон, называющий Георгиева претендентом на «Везина Трофи». В этом случае ещё можно сослаться на клубную солидарность, но многие хоккеисты других команд котируют Александра высоко. В ежегодном опросе игроков НХЛ он занял почётное восьмое место среди вратарей.
От «Химика» до «Колорадо»
Котировки голкипера сильно выросли после мощного предыдущего сезона, когда он перебил личные рекорды по числу сыгранных матчей (62), коэффициенту надёжности (2,53) и проценту отражённых бросков (91,9%) и матчей на ноль (5). Но лучше всего дела у Александра обстояли с количеством побед. Вместе с вратарём из победителя регулярного чемпионата «Бостона» Линусом Улльмарком он разделил первое место в НХЛ (40).
Георгиев начал заокеанскую карьеру в 2017 году в «Нью-Йорк Рейнджерс». Он неплохо смотрелся в АХЛ и со временем всё чаще подключался к основе. Но через два года к команде присоединился Шестёркин, который уже был звездой КХЛ и стабильно играл в сборной России. Ньюйоркцы решили вратарский вопрос и шансы Георгиева пробиться на место первого номера через клубную систему были очень малы. А когда Игорь взял «Везину», и вовсе снизились до нуля.
Чтобы отвлечься от нестабильной обстановки вокруг своей карьеры, хоккеист отправился на отдых в Болгарию. Для Александра это не просто курорт, но и дом. Его отец – болгарин. Георгиев родился и прожил в этой стране до года, пока семья не переехала в Москву. Посреди отпуска ему позвонил генеральный менеджер «Рейнджерс» Крис Друри и сообщил об обмене в «Колорадо». Голкипер с трудом скрывал эмоции. Это был шанс, которого он долго ждал.
Александр в 2022 году перешёл в команду, которая только что выиграла Кубок Стэнли. И в отличие от его предыдущей команды, постоянно претендует на главный трофей. «Колорадо» рассталось с Дарси Кемпером и сделало ставку на новичка, дав ему ощутимое повышение зарплаты. В Денвере он получил трёхлетний контракт со средней зарплатой 3,4 млн в год вместо 2,4 млн в Нью-Йорке.
Впрочем, «Рейнджерс» сыграл в карьере Георгиева не менее важную роль. Эта команда в своё время подписала контракт с голкипером, когда тот пролетел мимо драфта НХЛ и пригласила его в тренировочный лагерь. Чтобы оформление документов заняло меньше времени, он уехал получать рабочую визу в Финляндию. Это ещё одна страна, занимающая важное место в жизни Георгиева.
Голкипер занимался в прославленной школе «Химика», его кормили обещаниями о десяти матчах за сезон в МХЛ, но в итоге он ни разу не попал даже в заявку. Тогда возник вариант с финским ТПС. В то время там заканчивал карьеру известный голкипер Фредрик Норрена, постепенно примеряя на себя должность тренера. Обладатель Кубка Гагарина-2009 в составе «Ак Барса» хорошо знал Георгиева, который регулярно приезжал к нему в тренировочные лагеря с десяти лет. В Финляндии вратарю предложили пробный контракт на несколько матчей, и он не упустил шанс. Обошёл конкурентов, пробился в основу команды U20 и выиграл с ней финскую лигу. И оттуда попал в сборную России, получив «серебро» молодёжного чемпионата мира.
«Людям навязывают негативное отношение к BLM»
Опыт жизни в разных странах, смешение культур заметно повлияли на мировоззрение хоккеиста. Ранее он признавался, что считает себя больше болгарином, но гражданином России. Голкипер поддержал общественное движение Black Lives Matter (Жизни чёрных имеют значение – с англ.), набравшее популярность среди части населения США. Поводом для этого стало убийство афроамериканца Джорджа Флойда белым полицейским Дереком Шовином во время задержания. По всей стране прокатились массовые протесты.
На шлеме Александра, подготовленном для матчей плей-офф, появилось изображение борца за права чернокожих Мартина Лютера Кинга и его цитаты. Георгиев прокомментировал это решение так: «Все должны быть равны, независимо от цвета их кожи. Это идеал, к которому мы должны стремиться». Затем он выставил маску со своим автографом на аукцион, который продлился пять дней. Лот был продан за 5076 долларов. Деньги пошли на благотворительность.
«Маска вратаря подобна холсту для рисования, на котором можно выразить свою индивидуальность или голос. Это отличный способ рассказать о наболевшем. События, происходящие в США, говорят о том, что недостаточно иметь правильные ценности. Иногда нужно высказаться и поддержать эти правильные ценности», – отмечал Георгиев в интервью ESPN, добавив, что внимательно изучает лекции и историю жизни Кинга.
Позже в интервью «Спорт-Экспрессу» хоккеист рассказал, что реакция российских подписчиков на пост с маской его разочаровала. По его словам, только один русскоязычный подписчик оставил одобрительный комментарий: «Мне не совсем понятно, откуда это идёт. Решил открыть новости в российских СМИ и почитать статьи на тему BLM и увидел, что людям навязывают негативное отношение и дезинформируют их. Я просто хотел помочь бедным семьями в неблагополучных районах Нью-Йорка и поддержать движение против расизма, в мою сторону же выражают какой-то негатив. Для меня это непонятно», – сказал Георгиев.
Но случались в жизни Александра и конфликты с американцами. После поражения от «Питтсбурга» в феврале 2021 года он подрался с одноклубником Энтони Дианджело. Среди возможных причин стычки указывался конфликт на тему политики. Клуб принял сторону россиянина и выставил защитника на драфт отказов, откуда его никто не забрал. Позже стало известно, что за Георгиева вступился один из лидеров раздевалки «Рейнджерс» Крис Крайдер, ударивший Дианджело по лицу.