Одноклубники в шоке, что его не включили в топ-100 лучших игроков НХЛ.
У Александра Овечкина начало нового сезона вышло откровенно неудачным. Капитан «Вашингтона» никак не забьёт первый гол, а на днях установил антирекорд: впервые в карьере остался без бросков в створ ворот в двух матчах подряд. Тогда как у Евгения Малкина всё складывается идеально. Он – лучший бомбардир «Питтсбурга» и входит в топ-5 самых результативных игроков лиги. Вопреки прогнозам североамериканской прессы, игрок вышел на пик формы и выступает даже лучше, чем на старте карьеры.
«Надеюсь, завтра сезон закончится»
В первый игровой день все сюжеты строились вокруг противостояния легендарного центра Сидни Кросби с его возможным преемником Коннором Бедардом, но уже в следующем матче с принципиальными оппонентами из «Вашингтона» (4:0) Малкин затмил и канадца, и самого Овечкина. Именно Евгений открыл счёт в этой встрече, а после выдал три голевые передачи.
На этом форвард не остановился и уже в следующей встрече с «Калгари» (5:2) оформил 1+1. Он создавал опасные моменты почти в каждой смене и был очень заметен. Подтверждение тому пять бросков по воротам за матч (лучший результат в команде). Сложно поверить, что этим летом россиянину исполнилось уже 37 лет.
После этой победы Малкин пошутил о своей результативности: «Надеюсь, завтра сезон закончится и я получу «Харт Трофи»!. Впереди ещё много игр, но этот сезон уже успел стать для Евгения историческим. Шесть очков в трёх матчах – лучший старт игрока в карьере. Даже в сезоне 2011/12, когда он получил тот самый «Харт Трофи», начало было не таким ярким (4 очка).
Вчера в игре с «Детройтом» (3:6), Малкин снова забил. Россиянин вывел шайбу в зону атаки и сам же завершил момент. Но команда не поддержала лидера. И вместо спасительной шайбы в концовке получила два гола в пустые ворота.
Впрочем, повод для радости у Евгения нашёлся даже после такой игры. Теперь он вышел на чистое третье место по голам россиян в НХЛ, обогнав Александра Могильного. На втором месте Сергей Фёдоров. От нынешнего главного тренера ЦСКА Малкина отделяет всего девять голов. А первый, разумеется, Овечкин. Но о погоне за его снайперскими успехами речи не идёт.
Яркому старту Малкина в новом сезоне радуются на родине. «Евгению – 37 лет, но он играет, как в лучшие сезоны. В первую очередь на ум приходит золотой для нашей команды чемпионат мира-2012 в Швеции и Финляндии. Малкин тогда доминировал на турнире, его звено с двумя Александрами – Поповым и Пережогиным – играло и эффективно, и эффектно, вело сборную за собой. В чём феномен Малкина? В универсальности. У Малкина нет слабых мест, он эффективен во всех трёх зонах, может и отдать, и забить, и начать, и завершить. При этом с его габаритами может и побороться за шайбу – в углах, на пятачке, на вбрасываниях», – сказал тренер Валерий Белов в интервью Russia-Hockey.ru.
Сейчас Малкин с 7-ю очками входит в пятёрку лучших бомбардиров НХЛ, уступая лишь форварду «Детройта» Алексу Дебринкату и Элиасу Петтерссону из «Ванкувера», у которых по 8 очков. При этом североамериканцы годами решительно недооценивают Евгения. Для многих он остаётся лишь бледной тенью Кросби, несмотря на наличие «Харт Трофи», «Конн Смайт Трофи» и трёх Кубков Стэнли. В 2017 году НХЛ к собственному столетию решила выпустить список из 100 величайших игроков, но Малкина в списке не оказалось. И в новом сезоне история повторилась.
«О, Господи. Это шутка?»
Накануне ESPN опубликовал список лучших игроков по результатам опроса более 50 хоккейных журналистов и комментаторов. В списке оказалось четверо хоккеистов «Питтсбурга» – Кросби (23), Эрик Карлссон (41), Крис Летанг (56), Джейк Генцел (71), но Малкин остался в стороне. Это вызвало очень резкую реакцию его одноклубников. Не все игроки поверили словам репортёра The Athletic, который сообщил им о результатах.
«О, Господи. Это шутка?», – переспросил Маркус Петтерсон. «Это ошибка ESPN и тех, кто голосовал. Честно говоря, это ограбление. Да, его игра изменилась, но он по-прежнему выполняет важнейшие функции. Мы все заряжаемся его энергией. Я слышал, что Малкина не включили в топ-100 лучших в истории и до сих пор не могу в это поверить. Неужели нашлось 100 человек сильнее его?».
«Это просто безумие. Ни за что не буду читать эту статью», – сказал Райан Грейвз. – Джино – легенда на все времена. Как можно называть человека вторым центром если он выиграл «Харт Трофи»? Посмотрите, что он вытворяет в этом сезоне! Я понимаю, что в лиге много талантливых хоккеистов: Маккиннон, Макар, Рантанен… Но так нельзя».
«Я думаю, что некоторые СМИ не уделяют ему того внимания, которое получает Кросби. Но игроки других команд всё понимают. Когда я раньше играл против «Питтсбурга», чувствовал, что от него исходит серьёзная опасность. В плей-офф мы персонально готовились не только против Кросби, но и против Малкина», – отмечал Ларс Эллер, который семь лет выступал в «Вашингтоне». – Мне кажется, он всё ещё один из лучших в мире. Интеллект, видение площадки, навыки владения шайбой… Всё на высшем уровне».
Негодовал и напарник Малкина по звену Рикард Ракелль. Он считает, что с годами Евгений выступает ещё лучше, а приход звёздного новичка заметно обогатил его игру: «Карлссон удерживает шайбу на одну дополнительную секунду, за это время Малкин успевает открыться. Он очень умный игрок, читает любую комбинацию. Чем чаще Джино с шайбой, тем лучше играем мы», – отметил игрок.
Моментально сыгрался с новичком
Прошлый сезон прошёл для Малкина достаточно неплохо. Он занял второе место в списке лучших бомбардиров клуба (сразу после Кросби), и впервые за 14 лет не пропустил ни одного матча в регулярном чемпионате. Но локальные успехи Евгения не перекрыли общекомандного провала. Клуб из Пенсильвании не попал в плей-офф, что в последний раз случалось в далёком 2006 году. Ради достижения успеха в новом сезоне «Питтсбург» провернул всем известную сделку с Карлссоном. Но этим дело не ограничилось.
Новый президент по хоккейным операциям Кайл Дубас вскоре после вступления в должность выменял из «Вегаса» 32-летнего Райли Смита. Пятимиллионный контракт игрока не вписался в платёжную ведомость чемпиона, а «Питтсбург» получил неплохое усиление для топ-6. Смит – не снайпер топ-уровня, но пять раз за карьеру добирался до отметки в 20 голов. С самого начала межсезонья его наигрывали вместе с Малкиным. По задумке тренерского штаба, скорость Смита вкупе с техникой Евгения должны сделать атаки «Питтсбурга» эффективнее.
Уже сейчас виден определённый результат. Форвард выступает во второй тройке с Малкиным и Ракеллем. Смит набрал в этом сезоне 4 (2+2) очка и во всех голевых атаках принял участие россиянин. «Он легко проходит защитников и открывает свободное пространство. Это позволяет создавать атаки», – отмечал новичок работу Малкина в интервью The Hockey News. В очередной раз Евгений показал, что при выдающихся индивидуальных навыках он мастерски умеет прокачивать партнёров по звену и работать на команду.