Но в НБА не попал бы и в топ-100.
В НХЛ произошло большое событие. Нападающий «Торонто» Остон Мэттьюс подписал новый четырёхлетний контракт с клубом на 53 млн долларов, который вступит в силу с сезона 2024/25. Тогда он станет самым высокооплачиваемым игроком лиги. Канадский клуб продлил игрока с повышением, несмотря на текущие проблемы с потолком зарплат. Вырастут ли теперь шансы на долгожданный титул?
До Месси и Карри далеко
В НХЛ скоро появится новый лидер по кэпхиту – средней зарплате за год. Через сезон Мэттьюс сместит с первой строчки Нэтана Маккиннона из «Колорадо» (12,6 млн). При этом 94% денег по новому контракту Мэттьюс получит в виде подписных бонусов. Так, в первый год его зарплата составит 775 тыс. долларов (минимально возможная), бонус – 15,925 млн. Во второй – 775 тыс. и 14,425 млн. В третий – 900 тыс. и 10,18 миллионов. В четвертый – 900 тыс. и 9,12 млн. Выплаты будут происходить в первый день чемпионата. Это не уникальный случай, в контракте Маккиннона есть аналогичные условия. Это сделано для того, чтобы клубу было невыгодно выкупать контракт. Чем выше бонусы, тем сильнее пострадает платёжная ведомость при выкупе. Также действует запрет на обмен без согласия хоккеиста.
«Торонто» очень хотел оставить ведущего игрока у себя. Конечно, Остон – не единственный большой игрок в клубе, но по потенциалу ему равных нет. К 25 годам он собрал полную коллекцию индивидуальных трофеев: призы самому ценному игроку по версии журналистов и хоккеистов, лучшему новичку и лучшему снайперу (дважды). Такими темпами уже через три года он обойдёт Матса Сундина и станет лучшим снайпером в истории «Торонто». И пусть Мэттьюс уступает пиковому Александру Овечкину, ни один другой снайпер и близко не подобрался к капитану «Вашингтона». К слову, сейчас американец даже немного обходит Ови по голам за игру в карьере – 0,62 против 0,61.
Новый генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг не только продлил лидера, но и прилично сэкономил. Мэттьюс вышел на первое место по зарплате, но мог бы заработать гораздо больше. Прогнозируется, что с 2024 года потолок зарплат вырастет до 87,5 млн долларов. Повышение более чем вероятно. Этому способствует скорое преодоление последствий ковида, вступление в силу нового коллективного соглашения с 2026 года, а также инфляция. Тогда бы Мэттьюс даже при заработке в 15 млн долларов в год не забирал бы у своей команды и пятой части потолка. Но игрок уже не раз заявлял, что его главная цель – вернуть «Торонто» победные традиции. Менее амбициозная команда могла бы предложить лучшие условия, поскольку места под потолком зарплат у «Мэйпл Лифс» не так много, но шансов завоевать Кубок Стэнли в другом месте было бы меньше.
Примечательно, что Мэттьюс со своей новой зарплатой смотрится блекло не только на фоне звёзд других североамериканских лиг, но и игроков среднего уровня. Например, его соглашение на 13,25 млн в год не попало бы даже в топ-100 самых дорогих контрактов в НБА. А 52 млн в год, которые получает Стэф Карри в «Голден Стэйт» – вообще другая планета по сравнению с НХЛ. Как и зарплата новичка футбольного «Интера Майами» Лионеля Месси. Без учёта щедрых рекламных контрактов, аргентинец заработает 60 млн за сезон. В сравнении с другими лигами, хоккейный рекорд смотрится уже не так мощно. К тому же, даже по меркам НХЛ Мэттьюс не стал намного богаче, прибавив к годовому доходу около 1,5 млн (ранее он зарабатывал 11,6 млн в год).
Мэттьюсу не надо выбирать между сильной командой и деньгами
Однако некоторые изменения в вопросе хоккейных контрактов всё же намечаются. Дело в том, что Мэттьюс продлился с «Торонто» на четыре сезона. По меркам КХЛ такой контракт считался бы долгим, но североамериканцы привыкли мыслить другими категориями. Уже много лет в НХЛ тренд на долгосрочные контракты. Например, в прошлом сезоне начали действовать восьмилетние соглашения Маккиннона, Дэвида Пастрняка и Мэттью Ткачака. Со стороны кажется, что игроки в выигрыше. Они обеспечивают себя на долгий срок, и даже если случится серьёзный спад, всё равно продолжат получать хорошие деньги. Возможно, некая «подушка безопасности» подошла бы для игрокам с одним-двумя аномальными сезонами, но настоящие звёзды при таком раскладе проигрывают.
Если потолок зарплат будет расти в соответствии с прогнозами, а лидеры не сбавят нынешнего темпа, их стоимость поднимется. К примеру, Маккиннон оценивается в 15,4 млн (сейчас получает 12,6 млн), Пастрняк – в 13,5 млн (11,3 млн), а Ткачак – в 16,7 млн (9,5 млн). Соответственно, стоимость Мэттью вырастет в два раза, но этих денег он не увидит, потому что связан длительным контрактом c «Флоридой». Тренд на подобные контракты ввёл Сидни Кросби, подписавшись с «Питтсбургом» на 104 млн в 2012 году. Канадец вполне мог найти предложение лучше, чем на 8,7 млн долларов, но сделал выбор в пользу трофеев. Тогда вложения окупились – Кросби добавил в свою коллекцию ещё два Кубка Стэнли. Но не каждой команде суждено найти рецепт победы.
Мэттьюс находится в более выгодном положении. Благодаря относительно короткому контракту у него есть шанс на будущее повышение. Когда соглашение с «Торонто» истечёт, ему будет только 31 год. Вопросов в плане стабильности не возникает. Со своего второго сезона в НХЛ американец в среднем набирает более одного очка за игру и не выпадает из топ-3 бомбардиров клуба. Однажды он даже выбивал сотню очков. А если бы не травмы, ежегодно забирающие до десяти матчей в сезоне, наверняка добирался бы до этой цифры ещё чаще. Только проблемы с «физикой» могут помешать более дорогому контракту в будущем.
При этом кубковый потенциал у «Торонто» тоже имеется. И хоть проблемы в плей-офф преследуют команду десятилетиями («Торонто» не выигрывал Кубок Стэнли с 1967 года), недавно команда сдвинулась с мёртвой точки и впервые за 19 лет прошла первый раунд. Почти все лидеры – Джон Таварес, Митч Марнер, Морган Райли – остаются в команде как минимум до сезона 2025/26. В предыдущие годы у канадского клуба была огромная проблема – дисбаланс между ведущими и нижними звеньями. При этом группа игроков из четырёх человек (Мэттьюс, Таварес, Марнер и Уильям Нюландер) забирала почти половину зарплатной ведомости.
Из-за этого приходилось забивать заявку либо игроками АХЛ, либо ветеранами вроде Джо Торнтона и Джейсона Спеццы. Первые просто не тянули, а вторые испытывали дискомфорт, потому что привыкли к совершенно другим ролям. Поскольку Мэттьюс не решился откровенно «грабить» «Торонто», а потолок зарплат растёт, уже со следующего сезона перед командой открывается окно возможностей для формирования «среднего класса», необходимого любой топ-команде.
Ещё одно важное преимущество Мэттьюса – свой следующий контракт он будет заключать на два года позже Коннора Макдэвида. Соглашение лидера «Эдмонтона» истекает в 2026 году. Как известно, агенты чаще всего ориентируются на показатели игроков схожего статуса. Конечно, Макдэвид – главная звезда лиги, почти наверняка он обгонит Мэттьюса в будущем. Но к тому моменту потолок зарплат изменится не в теории, а на практике. Соглашение Коннора будет примером для других, в том числе и для Мэттьюса.
Что дальше?
После продления суперзвезды, главный вопрос на повестке дня «Торонто» – соглашение с Нюландером. Это единственный форвард в статусе лидера с контрактом меньше 10 млн долларов в год. Его контракт истекает по окончании сезона 2023/24. При этом он значительно стабильнее Тавареса, а в регулярном чемпионате забил столько же, сколько и Мэттьюс. Сообщалось, что швед не против остаться в «Торонто», но при повышении контакта до двузначного числа. Можно подумать об обмене, но в контракте Уильяма есть пункт на запрет о переговорах с десятью командами на выбор, что сильно осложняет ситуацию. «Мэйпл Лифс» не горят желанием терять важного форварда, но времени для принятия решений всё меньше.
Генеральный менеджер «Торонто» не понаслышке знает, как важно не упустить момент. При нём «Калгари» потерял двоих лидеров – Ткачака и Джони Гудро. В дальнейшем именно бездействие Треливинга указывалось в качестве главной причины неудачной селекции. Теперь он учёл ошибки и в вопросе с Мэттьюсом сработал оперативно. Кажется, сделка выгодна для обеих сторон. Но на пути построения чемпионской команды будет немало вызовов. Не говоря уже о высочайшем напряжении при работе в хоккейной столице мира.