Николай идёт по стопам отца.
Нападающий «Торпедо» Николай Коваленко подписал двухлетний контракт с «Колорадо». К клубу НХЛ он присоединится в следующем сезоне, а пока отыграет год в Нижнем Новгороде на правах аренды. Игрок заметно прогрессирует при тренере Игоре Ларионове и сейчас готовится к переходу на новый уровень. Его отец Андрей уже вошёл в историю американского клуба. Повторит ли Николай его успех?
«Дайте раскрыть потенциал в России»
Впервые о планах Коваленко остаться в Нижнем Новгороде с целью дальнейшего переезда сообщил официальный сайт «Торпедо» в конце прошлой недели. Теперь пришло подтверждение от «Колорадо». Также стало известно, что контракт подписан на два года. Первый из них Николай проведёт в России, а второй – в США. Базовая зарплата Николая в НХЛ в этом сезоне составила бы 832 тысячи долларов (74 млн рублей), в АХЛ – 70 тыс (6,3 млн). В следующем сезоне – 775 тыс и 70 тыс. По контракту с «Торпедо» игроку достанется 27 млн рублей. Тем не менее, бонус за подписание контракта с «Колорадо» в размере 92,5 тыс долларов (около 8 млн рублей) от него никуда не денется.
Любопытно, что в контракте Николая есть специальный пункт: если к концу декабря следующего сезона он не сможет закрепиться в НХЛ, то вернётся в «Торпедо». Сейчас подобные условия можно нередко встретить в контрактах молодых россиян. К примеру, такая опция есть в контракте экс-форварда «Ак Барса» Дмитрия Воронкова, который теперь будет выступать в «Коламбусе». Таким образом, хоккеисты пытаются перестраховаться от возможных ссылок в АХЛ. Считается, что уровень во второстепенных североамериканских лигах значительно ниже, чем в КХЛ, и хоккеистам лучше развиваться дома.
Отец хоккеиста Андрей Коваленко отмечал, что слишком ранний переезд принесёт больше вреда, чем пользы: «Мы разговаривали и с агентом, и со скаутами. И все говорили, что Коля нужен, что чем быстрее он приедет, тем быстрее адаптируется. Но я видел из своего собственного опыта, что сын тогда в состав не попал бы. И говорил представителям «Колорадо»: «Есть потенциал, дайте его раскрыть в России».
Стоит отметить, что Николай уже далёк от статуса неокрепшего юниора. Он провёл пять полноценных сезонов в КХЛ, поиграл в «Локомотиве», «Ак Барсе» и превратился в важную атакующую единицу в нижегородском клубе. В прошлом сезоне Николай был лидером яркого «Торпедо» Ларионова и стал лучшим бомбардиром команды. Игрок в дебютном сезоне за команду получил нашивку ассистента капитана, что показывает веру тренера в его зрелость.
Коваленко-старший поучаствовал в первом голе в истории «Колорадо»
Интересно, что Коваленко-старший начинал зарубежную карьеру в составе предшественника «Колорадо» – «Квебека». Клуб базировался в Канаде до 1995 года. Коваленко дебютировал в сезоне 1992/93. Вместе с ним в команде тогда выступали мастера высочайшего уровня: Матс Сундин, Джо Сакик, Валерий Каменский и другие звёзды, поэтому попадание на шестую строчку бомбардиров было неплохим достижением. Больших успехов команда в тот период не добивалась, её потолком был первый раунд плей-офф. Впрочем, иногда игрокам удавались очень яркие индивидуальные выступления.
Например, в ноябре 1992 года 21-летний Коваленко оформил свой первый хет-трик в карьере. Пострадала «Оттава». Форвард забивал разными способами – прямым броском, с разворота и даже делал финты. Комментаторы наслаждались игрой россиянина и обыгрывали название его родного города Горький с названием группы «Парк Горького», которая тогда была популярна в США.
Непосредственно в столице Денвера форвард сыграл немного – всего 26 матчей. При этом успел оставить свой след в истории клуба. Например, именно он отдавал передачу Каменскому, когда тот забивал первый гол денверцев в НХЛ. Шайба была заброшена в ворота «Детройта». Впоследствии этот коллектив станет самым принципиальным соперником «Колорадо».
В матче против «Сан-Хосе» команда Коваленко полностью доминировала, уничтожив соперника со счётом 12:2. Как это часто бывает, проигрывающая команда пытается выплеснуть негативные эмоции за счёт драк. Дуг Боджер прижал Андрея к борту, после чего возникла потасовка. Однако Коваленко достойно принял вызов и успокоил обидчивого канадца.
Хоккеист по прозвищу Русский Танк покинул клуб по ходу сезона 1995/96, но даже свои уходом внёс вклад в его становление. Вместе с Мартином Ручински и Жосленом Тибо Андрея обменяли в «Монреаль» на вратаря Патрика Руа. В НХЛ эта сделка считается эпохальной. Она перевернула историю «Колорадо». Вместе с Руа команда стала чемпионом в первом же сезоне, постоянно претендуя на титул в последующие сезоны. «Эвеланш» повторили успех спустя пять лет, а Патрик был признан MVP плей-офф.
Коваленко будет конкурентом Ничушкина
С тех пор «Колорадо» переживало разные периоды. Порой команда уходила в кризисы на несколько лет, но 21 год спустя – в 2022-м году повторила успех начала нулевых. Сейчас клуб из Денвера можно назвать крепким претендентом на титул. Отличные сезоны провели Микко Рантанен и Нэтан Маккимон – один из сильнейших форвардов современной НХЛ. При этом проблемы в созидании у команды всё же имеются. Другим нападающим не хватает стабильности. Третьим в клубном списке бомбардиров стал Кейл Макар. При всей уникальности этого защитника, важно учитывать, что он пропустил четверть сезона, но никто из нападающих, сыгравших полный чемпионат к нему так и не подобрался.
«Колорадо» испытывает проблемы с глубиной состава. От нижних троек подмоги практически нет. Положение немного улучшилось с приходом швейцарца с русскими корнями Дениса Мальгина из «Торонто», но сейчас он возвращается домой и будет играть за «Цюрих». Усиления в этом направлении могли бы прийти в случае хорошей работы на драфте, но «благодаря» успешным выступлениям в регулярных чемпионатах за последние несколько лет высоких выборов команда не получит. Во многом дефицит ресурсов сказывается уже сейчас. В первом раунде прошедшего плей-офф команда уступила самой молодой команде НХЛ – «Сиэтлу» (3:4). Расчёт на мастерство нескольких игроков не сработал.
Изменить ситуацию в клубе рассчитывают за счёт усиления топ-6. Для этого были приобретены Джонатан Друэн, который несколько лет назад был неплох в «Тампа-Бэй» и «Монреале» и одарённый, но очень травматичный Райан Джохасен. Вероятно, эти хоккеисты вместе с Валерием Ничушкиным составят вторую тройку. На эту позицию может рассчитывать и Коваленко. Во время работы с Ларионовым нападающий заметно прибавил в техническом мастерстве. А спокойная североамериканская манера общения и современная система тренировок позволяют обучаться быстрее. К тому же сильные качества, которые отмечали скауты на старте карьеры Николая – настырность и умение бороться на пятачке – всё ещё при нём.
Контракт Ничушкина будет действовать ещё семь лет, и он также как и Николай играет на позиции правого нападающего. Удастся ли вытеснить Валерия из состава? Вопрос спорный. Из-за травмы голеностопа Вэл пропустил значительную часть сезона но всё равно приблизился к показателю «очко за игру», набрав 47 (17+30) очков в 53 матчах. Конечно, с эмоциональной точки зрения чемпионат получился непростым. Ближе к концу сезона в номере хоккеиста нашли пьяную девушку, из-за чего он пропустил почти весь плей-офф.
Впрочем, ранее Валерий уже сталкивался с кризисом, но тогда дело касалось чисто игровых проблем. Форвард не забивал 91 матч, но после того как он преодолел неудачную полосу, дела пошли в гору. Поэтому рассчитывать, что недавнее происшествие выбьет Ничушкина из колеи, не стоит. Но и для Коваленко в этом есть свои плюсы. Конкуренция с соотечественником будет мотивировать Николая на быстрый рост.