А российского вратаря клуба травмировал свой же защитник.
«Торонто» уступил «Флориде» в пятом матче полуфинала Восточной конференции Кубка Стэнли (2:3 ОТ). Представитель «оригинальной шестёрки» собрал звёздный состав, но в очередной раз остановился на ранней стадии плей-офф. Канадский клуб не может завоевать титул с 1967 года.
Российский вратарь команды Илья Самсонов выбыл из-за глупой травмы, а его визави Сергей Бобровский провёл одну из лучших серий в карьере.
Главное проклятье не снято
«Торонто» входит в тройку самых дорогих клубов НХЛ. По версии Forbes, стоимость клуба превышает 2 млрд долларов. В его составе выступают Остон Мэттьюс, Джон Таварес и другие звёзды мирового хоккея. Но несмотря на свои огромные возможности, канадский клуб более пятнадцати лет не может преодолеть барьер первого раунда Кубка Стэнли. В последний раз команда добиралась хотя бы до стадии полуфинала конференции в 2004 году. Тогда в НХЛ ещё не было потолка зарплат. И вот, в 2023 году чёрная серия наконец-то прервалась. «Торонто» обыграл «Тампа-Бэй» в шести матчах (4–2) и взял реванш за прошлогоднее поражение на старте плей-офф.
Подопечные Шелдона Кифа сняли проклятие первого раунда и стали на шаг ближе к завоеванию первого чемпионства более чем за 50 лет. Дальше «Мэйпл Лифс» предстояла встреча с ещё одним представителем южного штата – «Флоридой». «Пантерз» в первом раунде прошли «Бостон», установивший рекорд по очкам в регулярном чемпионате и казались грозной силой. Но и у канадской стороны были свои аргументы. Обыграть команду, которая трижды подряд выходила в финал и в двух случаях завоевала Кубок Стэнли – очень весомое достижение. Поэтому в серии можно было ожидать равной борьбы. Но всё закончилось быстро. Исход серии был практически ясен, когда «Флорида» повела в серии со счётом 0–3.
«Торонто» продлил серию лишь на один матч. Хотя в пятой игре был призрачный шанс на спасение. Гол Лифс» Вильяма за пять минут до конца третьего периода перевёл матч в овертайм. В середине решающего отрезка команда даже отстояла в меньшинстве, но этого оказалось недостаточно. Заброшенная шайба нападающим Ником Казинсом вывела «Флориду» в финал конференции. Южане дошли до этой стадии впервые с 1996 года.
Больше 40 млн на четверых
В чём причины очередной неудачи? Прежде всего, сказалась слабая игра лидеров. Самые дорогие игроки команды – Мэттьюс, Таварес, Нюландер и Митч Марнер на старте серии не забили ни одного гола в трёх матчах подряд. Это первый подобный случай за время их выступления в одном клубе. Из всех вышеперечисленных только Нюландер постепенно вернулся в былую форму, забросив по шайбе в последних двух играх.
К слову, квартет нападающих суммарно «съедает» 49% от потолка «Торонто». В сумме их годовая зарплата превышает 40 млн долларов. Это нетипичная ситуация для НХЛ. Боссы клубов обычно стараются соблюдать баланс в доходах между игроками. Например, в составе чемпионской «Тампа-Бэй» не было ни одного хоккеиста с зарплатой больше 10 млн. В нынешнем «Торонто» таковых сразу трое.
Но «Торонто» испытывает проблемы не только с нападением. В третьей игре серии с «Флоридой» российский голкипер команды Самсонов получил травму. Во втором периоде в него на полной скорости влетел одноклубник Люк Шенн. Защитник снёс голкипера вместе с воротами. Илья пролежал на льду несколько минут и не смог самостоятельно покинуть площадку.
К тому моменту россиянин не пропустил ни одного гола, а его команда вела со счётом 1:0. Бэкап Джозеф Уолл не смог достойно заменить Самсонова. Первый гол он пропустил уже на третьей минуте, но и в дальнейшем действовал неуверенно. Потеряв основного вратаря, канадский клуб окончательно развалился. Если бы не роковая случайность, «Торонто» мог бы забрать третий матч и перевернуть ход серии.
Травма кажется ещё более обидной, с учётом того, что по статистике Самсонов показывал лучший хоккей за время выступления в НХЛ. Свою заокеанскую карьеру он начинал в «Вашингтоне», но долгое время никак не мог выйти на новый уровень. Причём дело не только в спортивной форме, но и проблемах с дисциплиной. В этой команде с ним постоянно случались странные истории.
В разгар пандемии он с Александром Овечкиным и другими россиянами столичного клуба он нарушил ковид-протокол, после чего сразу заболел. Через некоторое время его на пару с Евгением Кузнецовым отстранили за пропуск командного собрания.
А апофеозом всех неприятностей стала история с травмой, полученной во время катания на квадроцикле. По контракту игрокам НХЛ подобные активности строго запрещены, но это не остановило Самсонова, который решил развлечься в родном Магнитогорске. В результате голкипер «сломал» спину и шею, из-за чего ему пришлось пропустить плей-офф. С годами Илья стал ответственнее, но глупые травмы его всё равно настигают.
В то же время у «Флориды» проблем с вратарским аспектом не возникало. Считалось, что после перехода из «Коламбуса» Бобровский серьёзно сбавил, но сейчас он напоминает самого себя в лучшие годы, когда он дважды получал «Везина Трофи» – приз лучшему вратарю НХЛ. Даже когда «Торонто» давил всеми атакующими мощностями, опытный Бобровский сохранял стабильность. Коэффициент надёжности вратаря в серии сопоставим с показателями пика карьеры (две пропущенные шайбы за игру), а в последней пятой игре он был просто непробиваемым.
Вратарь сделал 50 сэйвов после 52-х бросков. Это второе достижение в истории клуба, после результата Джона Ванбисбрака, отразившего 55 бросков в игре финальной серии с «Колорадо». Но чтобы добраться до этой отметки американцу потребовалось целых три овертайма. Сергей продолжает борьбу за трофей, так что у него ещё есть время превзойти этот результат. Но его главная цель – совсем не локальные рекорды. Бобровский проводит в НХЛ уже 13-й сезон, но пока ещё не выигрывал Кубок Стэнли.
20 465 дней без титула
Ждать чемпионства больше десяти лет непросто, но для болельщиков «Торонто» это далеко не предел. Свой последний титул «Мэйпл Лифс» завоевал в 1967 году. За это время хоккей изменился до неузнаваемости. Прошла легендарная Суперсерия-1972, сборная СССР завоевала Кубок Канады, а игроки НХЛ впервые приехали на Олимпиаду. Сейчас серия канадского клуба без побед составляет 20 тыс. 465 дней. Это рекорд НХЛ. Некоторые команды ещё не выигрывали Кубок Стэнли, но они приходили в лигу в рамках волн расширения уже после победы «Торонто». Кстати, первая волна прошла как раз в 1967 году. К «легендарной шестёрке» добавилось ещё столько же клубов, и побеждать стало значительно сложнее. Повышение конкуренции – одна из главных причин постоянных неудач.
С момента рокового 13-го чемпионства в составе команды успело поиграть немало легендарных игроков: Пол Хендерсон, Дэррил Ситлер, Матс Сундин и многие другие, но привезти трофей в канадский мегаполис никому из них было не суждено. А в 2013 году, с лидером Филом Кесселом и молодым Николаем Кулёминым, «Торонто» потерпел одно из самых обидных поражений в столетней истории. Серия с «Бостоном» дошла до седьмого матча. В начале третьего периода счёт был 4:1 в пользу «Торонто», но «Бостон» отыграл три гола за десять минут и перевёл игру в овертайм. В итоге «Брюинз» прошли дальше, а «Мэйпл Лифс» пропустили три следующих розыгрыша плей-офф.
Длительная серия «Торонто» уже давно стала поводом для шуток. Над ней смеются даже бывшие игроки клуба. «Последний раз «Торонто» выигрывал Кубок Стэнли за год до моего рождения. Надеюсь, следующий трофей они не возьмут через год после моей смерти», – заметил однажды нападающий Даниэль Маруа, выступавший за «Лифс» на стыке 80-х и 90-х. Не забывают поддевать своих сограждан и болельщики принципиальных соперников – «Оттавы» и «Монреаля», нередко использующие по отношению к «Торонто» прозвище «Мэйпл Лофс» (от англ. laugh – смех – ред.) Неудачные серии других представителей Канады не столь продолжительны, но повод для беспокойства всё равно есть. Со времён чемпионства «Монреаля» в 1993-м, ни одна команда из этой страны не выигрывала Кубок Стэнли.
Удивительно, но родина хоккея, воспитавшая больше всех игроков НХЛ, в этом году может отметить тридцатилетие без побед. После вылета «Торонто» из канадских клубов только «Эдмонтон» Коннора Макдэвида продолжает борьбу за Кубок. Хотя долгое время именно «Торонто» считался главным фаворитом на титул в стране. В сезоне 2020/21 «Мэйпл Лифс» даже выиграли канадский дивизион, сформированный на почве коронавируса и невозможности проводить матчи с американскими соперниками. Но теперь кажется, что шлейф неудач затягивает звёзд клуба всё сильнее. И если они и могут стать частью чемпионского пазла, то уже в другом месте и по отдельности.
Однако говорить о распаде квартета пока рано. У всех звёзд есть контракты с командой как минимум до 2024 года.