Отказался от «Сан-Хосе» и хочет стать лидером в Уфе.
Поражение «Салавата Юлаева» в серии 1/4 финала Восточной конференции кубка Гагарина против «Адмирала» (2–4) повергло в шок всю хоккейную общественность. Уфимцы не смогли преодолеть барьер первого раунда впервые с 2017 года и уступили, будучи очевидным фаворитом. Однако на фоне провала у уфимских болельщиков всё же нашёлся повод для позитива. Клуб из столицы Башкортостана сегодня подписал новый контракт с Александром Хмелевским. Пожалуй, единственным топ-игроком команды, который выступил на своём уровне.
Почему же американец остановил свой выбор именно на «Салавате»?
Предпочёл Уфу Калифорнии
«Салават Юлаев» сохранил ключевого игрока завершившегося сезона – Хмелевского. Выложив ролик из раздевалки, где игрок видит на доске надпись «2023» и меняет последнюю цифру на 4, клуб объявил о новом контракте с форвардом на один год. По информации «БИЗНЕС Online», высока вероятность, что с нападающим переподпишут соглашение уже по схеме 1+1.
Зарплата хоккеиста повысится, по нашей информации, примерно в полтора раза. Как писал «Спорт-Экспресс», по прежнему соглашению форвард получал 50 млн рулей в год.
С заявлением по игроку «Салават» выступил всего через день после вылета от «Адмирала». Тем самым, в уфимском клубе послали сигнал, что не намерены делать поспешных и импульсивных решений по составу. Та скорость, с которой в Уфе переподписали нападающего, говорит о том, что обсуждения велись с ним сильно заранее, не завершились они и после неудачного выступления в плей-офф. Понимая, что хоккеист склоняется к отъезду в НХЛ, где права на него принадлежат «Сан-Хосе», а также представляет интерес для многих топ-клубов в КХЛ, «Салават» не стал выжидать до последнего и сразу обозначил свой интерес к игроку.
Как объясняют нам в клубе, за Хмелевского даже не успело развернуться как таковой борьбы на рынке. Другие топы КХЛ либо продолжают борьбу за Кубок Гагарина и пока не разворачивают свою селекционную кампанию, либо даже не брались за дело, уверенные в том, что Александр вернётся летом в Америку.
Почему же Хмелевский в итоге выбрал Уфу? В первую очередь сыграл фактор адаптации. Александру очень понравился как сам город, так и в целом отношение со стороны клуба. Любые бытовые бытовые вопросы, с которыми сталкивался игрок, решались в кратчайшие сроки. К тому же, Хмелевский стал очень популярен среди болельщиков. Его постоянно узнают на улицах, он освоился в городе, прекрасно знает русский язык. Неудивительно, что в недавнем интервью клубной пресс-службе он назвал Уфу своим вторым домом. «Я уже башкирский человек: запиваю всё чаем», – говорил Хмелевский нашему изданию в феврале.
Один из немногих, к кому нет вопросов в плей-офф
У «Салавата» точно были основания продолжить сотрудничество с игроком. Форвард провёл качественный сезон, став лучшим снайпером и вторым бомбардиром команды в регулярном чемпионате. В плей-офф он и вовсе был единственным хоккеистом, который показывал относительную стабильность.
Форвард оформил дубль в шестой игре, собственными силами до последнего сохранял интригу в матче. Однако против организованной команды Леонида Тамбиева очень тяжело действовать без помощи партнёров, тем более, на её арене. Американец не совершил чуда, но претензий по самоотдаче к нему быть не может. Он не только забил, но и часто шёл в силовую борьбу. В других матчах серии Саша действовал не менее ярко. Например, в четвертой игре исполнил яркий финт, обыграв всю защиту «Адмирала». Игрокам обороны оставалось лишь со стороны наблюдать за работой мастера, лишь сэйв Никиты Серебрякова тогда спас команду от пропущенной шайбы.
Вообще, из всех легионеров «Салавата» только Хмелевский оправдал ожидания, возложенные на него перед началом сезона. Райан Мёрфи был неплох в осенних матчах, набирал очки в большинстве, но после травмы сильно сдал. Джош Хо-Сэнг и вовсе провёл только один матч в регулярном чемпионате, а в плей-офф очков не набрал. И только Хмелевский показывал себя на протяжении всего сезона.
Вокруг Хмелевского хотят выстраивать новый «Салават»
В Россию Хмелевский ехал в первую очередь за карьерными перспективами. Если бы Александр получил шанс в основе «Сан-Хосе», вряд ли игроку дали бы много игрового времени, а здесь у него была возможность играть в первом звене. Тем более в России всегда был дефицит качественных центрфорвардов.
В дальнейшем хоккеист может сыграть ещё большую роль для «Салавата». В клубе склоняются к тому, чтобы строить команду на будущее именно вокруг Хмелевского. Американцу всего 23 года – у него впереди ещё много лет карьеры и отличные перспективы для роста. Судя по интервью, которое игрок дал пресс-службе клуба после подписания контракта, он настроен на самые высокие цели: «Хочу вернуться обратно в Уфу, пройти максимально далеко и выиграть Кубок Гагарина. Поверьте, у нас всё для этого есть. Я сейчас понимаю, как тяжело дойти до вершины, получил очень хороший опыт».
После провала в нынешнем плей-офф на команду будет оказываться серьёзное давление. Второго подряд вылета в первом раунде уфимская публика не простит. В этой ситуации очень важно наличие в команде лидера, который поведёт остальных за собой. И Хмелевский подходит на эту роль лучше всех. Ещё один интересный момент: Хмелевский рассказал в интервью, что хочет играть за нынешнего главного тренера Виктора Козлова...
«Я уже башкирский человек: всё запиваю чаем». Интервью с лидером «Салавата» Хмелевским