Не все думают, что Казань победит 4–0.
Старт розыгрыша Кубка Гагарина-2023 уже завтра. Соперник трёхкратного обладателя трофея «Ак Барса» в 1/4 финала Восточной конференции – нижнекамский «Нефтехимик», который завоевал место в восьмёрке лишь в последнем туре регулярного чемпионата. Команду всерьёз не рассматривали как потенциального участника плей-офф, однако нижнекамцы поучаствуют в играх навылет.
Примечательно, что «Нефтехимик» начал сезон с 10-ти поражений подряд, но даже с такой пробуксовкой попал в восьмёрку команд на Востоке.
Будет ли серия «сухой»?
Получить удобного соперника по первому раунду плей-офф нереально в нынешних условиях. На Востоке нет слабых команд, притом у каждой есть свои плюсы. «Ак Барсу» выпал «Нефтехимик» – команда, переживающая взлёт на фоне попадания в плей-офф. Поэтому не стоит говорить, что нижнекамцы сдадут серию без боя.
На первый взгляд, «Нефтехимик» – вроде самый что ни на есть удобный соперник для казанцев. Лететь из столицы Татарстана в аэропорт Бегишево (ближайший к Нижнекамску) – менее часа, не надо приспосабливаться к другому часовому поясу и подстраиваться под хоккей соперника. К тому же, на бумаге состав «Нефтехимик» выглядит в разы слабее. Звёздных игроков в команде нет, общий бюджет зарплат достигает 315 млн рублей. Годовые выплаты на контракты Вадима Шипачёва + Вячеслава Войнова + Александра Радулова + бонус нападающего за место в топ-3 бомбардиров – весь зарплатный фонд нижнекамцев.
Однако, как принято говорить в таких ситуациях, на лёд выходят не фамилии, а сами игроки. К тому же нижнекамцы главную задачу на сезон выполнили – попали в плей-офф. Глупо требовать от клуба больших свершений на фоне тяжёлого регулярного чемпионата. Этот фактор и должен помочь команде. «Сейчас над командой ничего не довлеет, ребята будут раскрепощены и могут доказать свою состоятельность. Поэтому в серии получится хороший хоккей», – сказал в интервью нашему изданию бывший главный тренер «Металлурга» и «Авангарда» Фёдор Канарейкин.
Другой вопрос, как сложится серия. Канарейкин считает, что казанцы пройдут дальше, но «Нефтехимик» сможет побороться как минимум за одну игру: «Лёгких 4–0 в серии не будет. Противостояние выйдет из серии «Младший брат попытается насолить старшему». Нижнекамск по праву попал в плей-офф, притом выиграл у трёх соперников жёсткую конкуренцию за восьмую строчку в турнирной таблице. Поэтому, возможно, одну игру «Нефтехимик» возьмёт, но не больше».
Гарипов, Порядин и другие крепкие игроки команды
На фоне последних достижений «Нефтехимика» нельзя не вспомнить, как команда начала сезон: 10 поражений подряд и тут же последовавшие изменения в составе.
В один момент в клубе попрощались со словаком Самуэлем Бучеком (ноль очков в шести матчах), ветераном Денисом Паршиным (одно очко в шести матчах), нападающим Эдуардом Гиматовым (ноль очков в шести матчах) и вратарём Алексеем Мурыгиным (ноль побед в трёх матчах и ужасающий коэффициент надёжности – 5,58). Им на смену приехали нападающий Хантер Шинкарук, а также голкиперы Андрей Тихомиров и Эмиль Гарипов. Последний и вывел команду из кризиса. После подписания контракта с Гариповым «Нефтехимик» одержал шесть побед подряд, а сам Эмиль отражал свыше 93% бросков. Однако старые проблемы снова дали о себе знать: очередная травма вратаря не позволила ему продолжить выступление за клуб. Гарипов получил повреждение и выбыл до конца сезона.
Кстати, по ходу сезона «Нефтехимик» больше всего лихорадило именно во вратарской позиции. В ноябре из-за травм были потеряны все четыре голкипера команды, пришлось на лёд выходить... тренеру вратарей из молодёжки. Меньше доставалось защите нижнекамцев, ровной и без громких имён. В большинстве на эту позицию выходят либо Илья Хохлов, либо Кирилл Воробьёв. В середине сезона пробовали даже Максима Гончарова, который больше известен, как защитник-домосед. Для сравнения, в «Ак Барсе» эту же роль исполняет двукратный обладатель Кубка Стэнли Вячеслав Войнов.
Нападение нижнекамцев куда более разнообразно и имеет яркого лидера. Павел Порядин никуда не перебрался перед дедлайном и провёл за клуб 67 матчей в сезоне – на его счету 37 (22+15) очков. Добавил в концовке регулярного чемпионата Андрей Белозёров: пять очков в последних трёх встречах. Тем не менее, в общем и целом команда, как и в прежние сезоны, уступает по именам даже фаворитам ВХЛ. На этот счёт не строит никаких иллюзий главный тренер «Нефтехимика» Олег Леонтьев: он не выставляет игрокам каких-то космических требований, не устраивает разносов, поддерживает в команде лёгкую и приятную атмосферу – и за счёт этого нижнекамцам удавалось не один раз удивлять в этом сезоне. Команда обыгрывала ЦСКА, СКА, «Металлург», «Динамо», «Салават Юлаев», «Авангард», «Спартак», а также «Ак Барс» Олега Знарка. После таких результатов Леонтьев по-прежнему остаётся одним из самых перспективных тренеров в КХЛ и кандидатом на повышение в топ-клуб.
«Я бы не сказал, что «Нефтехимик» – это тренерская команда, – отметил при этом Канарейкин. – Тренерская работа, безусловно, видна. Здесь важно отметить, что продуктивно работает нижнекамская хоккейная школа. В ней появляются сильные игроки, которые затем уходят в топ-клубы КХЛ. Несмотря на это, команда остаётся конкурентоспособной за счёт постоянного пополнения молодёжью. Притом молодые игроки занимают лидирующие места – это радует».
Всё в руках Ларионова
Философия «Нефтехимика» не меняется от года к году. В клубе тяжело удержать лидеров, которые переходят на бо́льшие контракты в топ-клубы КХЛ. Практически ничего не изменилось в прошлом году, после слияния ТАИФа и СИБУРа, единственное: на должность председателя совета директоров клуба был избран экс-баскетболист сборной России Сергей Быков. Он менеджер по поддержке инвестиционной деятельности и социальной политике СИБУРа и, проще говоря, ответственный за всё спортивное направление компании. А оно заметно пополнилось после сделки с ТАИФом «Рубином», футбольным и хоккейным «Нефтехимиками» и другими проектами нефтехимического гиганта.
Назначение Быкова можно было расценивать как шаг, что СИБУР не бросит нижнекамский клуб и будет его финансировать. При этом новый куратор «Нефтехимика» сразу заявил, что не будет вмешиваться в спортивные дела клуба: набирать игроков и решать другие тактические дела. По словам Быкова, всё оперативное управление как лежало, так и лежит на директоре Игоре Ларионове и главном тренере Леонтьеве.
Ставка на этот тандем не сразу, но дала результат. Именно Ларионов не стал увольнять Леонтьева после той самой серии с десятью поражениями подряд, о чём наверняка не жалеет сейчас. Специалист же доверие оправдал и вывел команду в плей-офф. Наши собеседники описывают прогресс Ларионова как менеджера: он пришёл из нефтехимической отрасли (работал 22 года в «Нижнекамскнефтехиме») и сначала не разбирался в хоккейной специфике. Теперь же дела с этим стали лучше. Однако некоторые ошибки Ларионов в тандеме с главным тренером совершает и сейчас. Так, по ходу сезона «Нефтехимик» совершил обмен с «Торпедо», получив вратаря Андрея Тихомирова и отдав 16-летнего Никиту Артамонова. Всё бы ничего, но ради не самого перспективного вратаря нижнекамцы лишились главной звезды клубной системы после Рауля Якупова, который сейчас играет в молодёжной команде «Нефтехимика» и бьёт все бомбардирские рекорды. Артамонов долгие годы был лидером «Нефтехимика» 2005 года рождения и главной звездой Татарстана среди игроков этого возраста.
Так что внутри «Нефтехимика» сами созрели, что им нужно усилить спортивное направление в команде. Под конец регулярного чемпионата появилась информация, что клуб рассматривал приглашение экс-генерального менеджера «Ак Барса» Рафика Якубова. По этому поводу нижнекамцы даже вступали в переговоры со СКА, где Якубов работает спортивным директором. Хотя это было бы красивым возвращением (Якубов отдал «Нефтехимику» 13 лет и даже был главным тренером команды), но в последний момент в Нижнекамске от идеи отказались. Также шли разговоры о возвращении Раиля Якупова – другого знакового для «Нефтехимика» функционера. Однако этот вариант тоже не был реализован.
Серии плей-офф между командами выигрывал «Ак Барс»
За всю историю КХЛ «Ак Барс» и «Нефтехимик» дважды встречались и оба раза в первом раунде. В 2013 году из-за этого даже разразился скандал: якобы «Нефтехимик» попал в плей-офф из-за договорного матча. Об этом сообщил известный хоккейный блогер Traktor_Bang. Верить блогерам по своей природе непрактично, однако пост собрал 272 плюсика, что не только в те времена, но и сейчас – высокий показатель. В том сезоне «Ак Барс» выиграл Восточную конференцию и якобы «захотел» в первом раунде «Нефтехимик». По мнению пользователя, казанская команда «специально» отдала три очка «Барысу», который затем «подарил» их «Нефтехимику». Нижнекамску, который встречался с казахстанской командой за 5 матчей до конца регулярного чемпионата, они помогли не только попасть в плей-офф, но и в первом раунде сыграть против «Ак Барса».
Факты для подозрения, вроде, были: главный тренер «Барыса» Владимир Крикунов на матч против нижнекамцев убрал почти всех лидеров: нападающие Брэндон Боченски, Найджел Доус и Дастин Бойд выпали из состава. «Я глубоко убежден, что тренер «Барыса» Крикунов договорился с руководством своего бывшего клуба «Нефтехимика» помочь им попасть в плей-офф и убрать на один матч всех своих лидеров», – написал пользователь. Разумеется, эту позицию Крикунов не принял: он остался непоколебим из-за таких выводов и захотел подать в суд на блогера. Чем закончилась та история, не уточняется.
Если переходить от скандалов к игре на льду, то «Ак Барс» уверенно выиграл серию со счётом 4–0. Лидером тех игр оказался не кто-то из легенд Данис Зарипов и Алексей Морозов, а нападающий Николай Жердев: некогда будущая звезда отечественного хоккея набрал 5 (1+4) очков. Ещё 3 (3+0) очка у латышского нападающего Лауриса Дарзиньша.
Во второй раз соперники встретились не так давно, в 2020 году. «Ак Барс» снова забрал серию под ноль, однако всё было не так уж гладко. Казанцы откатывались в оборону после того, как забивали первыми – и главным тренером команды был Дмитрий Квартальнов, а не Зинэтула Билялетдинов. Не проявило себя первое звено Джастин Азеведо – Патрис Кормье – Кирилл Петров, которое на троих забросило лишь одну шайбу. Отсюда и проблемы с большинством.
В полуфинале конференции «Ак Барс» должен был сыграть с «Салаватом Юлаевым», но резко нагрянувший коронавирус заставил лигу досрочно завершить плей-офф. Как сложилась бы та серия, остаётся только гадать. Казанцы имели сильный и ровный состав, однако нынешний ничем не уступает тем игрокам, что были тогда. По мнению Канарейкина, «Ак Барс» в этом плей-офф имеет все шансы выиграть Кубок. «Команда конкурентоспособная, один из фаворитов. Всё в их руках», – заключил эксперт.