erid:
Команда одержала 14 побед подряд.
После тяжёлой предсезонки и, как следствие, нестабильного выступления осенью УНИКС всё-таки нашёл свой ритм. Команда досрочно вышла в плей-офф Кубка Европы, поднялась на 2-е место в регулярном чемпионате Единой лиги ВТБ и запустила победную серию, которая сегодня в домашнем матче с «Гран Канарией» может достичь отметки в 15 матчей. Это последняя игра на этапе топ-16 Кубка.
КОМАНДА НЕ ПРОИГРЫВАЕТ С КОНЦА ДЕКАБРЯ
После матча с «Андоррой» (85:63), когда побед у УНИКСа накопилось 14, главный тренер казанцев Димитрис Прифтис сказал: «В 2021-м у нас хороший отрезок, но в таких случаях нужно контролировать эмоции: уверенность может перерасти в самоуверенность. Это очень тонкая линия. Нужно сохранить наши сильные стороны, но не утонуть в иллюзиях».
Стартовой точкой для победной серии УНИКСа можно считать 26 декабря, когда казанцы проиграли ЦСКА (76:83). Поражение безоговорочным назвать нельзя, потому что в концовке из-за перебора фолов УНИКС лишился сразу трёх игроков — беспрецедентный случай. Следом казанцы не оставили шансов «Автодору» (94:65) и с трудом обыграли «Зелёна Гуру» (65:64). Такой же трудный матч у УНИКСа был в дальнейшем только один раз — против «Зенита» (59:58), когда на последних секундах забросил мяч Джамар Смит. Все остальные победы были одержаны с перевесом в 6 - 7 очков, в том числе над «Химками» (93:87).
Также на серию побед попал второй групповой этап Кубка Европы - топ-16. В соперниках УНИКСа не оказалось грандов, но это были команды с важным преимуществом — до них не добраться прямыми авиарейсами. Когда «Гран-Канария», «Андорра» и «Морнар Бар» проводят матчи на домашней площадке, вместе с их соперниками на площадку выходит и усталость от перелётов. Чтобы минимизировать этот фактор, УНИКС впервые за долгое время организовал команде чартерные рейсы. Также помогло, что основной массив гостевых игр клуб провёл в начале сезона — в октябре, например, у игроков была серия из пяти выездов подряд.
Прифтис отметил, что у соперников по Кубку были проблемы с травмами основных игроков, что упростило задачу для УНИКСа. «Но у нас также были травмы. Прежде всего нам помогло, что мы играли в защите, проявили больше желания. И в этом главная причина наших результатов», — уверен главный тренер.
Сегодня УНИКСу предстоит встреча с «Гран Канарией» — последняя на этапе топ-16. Казанцы уже гарантировали себе выход в плей-офф с первого места в группе Н. Тем не менее, матч будет важен — при определении, кому достанется преимущество домашней площадки, учитываются количество побед и та разница, с которой эти победы были одержаны.
«ПОРАЖЕНИЯ НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ»
В истории УНИКСа были более длинные победные серии. Так, в 2016 году команда выиграла 21 раз. Тогда главным тренером был Евгений Пашутин, а лучшим скорером — Кит Лэнгфорд. Тот период в клубе вспоминают даже с горечью, потому что серия остановилась в самый неподходящий момент — в ответной игре 1/8 финала Кубка Европы с «Зелёна Гурой». Команда, у которой в тот год были шансы как минимум на финал, вылетела в первом же раунде, причём от соперника, который уступал ей по всем показателям. «На площадку выходят не имена, а люди. Выигрывает не всегда лучшая команда, а та, которая хочет победить», — сказал тогда Пашутин.
Сейчас победная серия как добавляет уверенности команде, так и создаёт напряжение. «Поражения никуда не деваются», — отметил Прифтис, намекая, что ни один клуб не способен пройти весь сезон без падений. «Мы стараемся не обращать внимания на разговоры о нашей серии, — говорит защитник Айзейя Кэнан. — Наш тренер проделал хорошую работу, чтобы это не засело в голове».
Достучался ли до игроков Прифтис — ещё предстоит выяснить, но времени на работу с командой у него было предостаточно. В феврале у УНИКСа была пауза в полторы недели — даже больше, чем в новогодние праздники. Тренерский штаб щедро выделил игрокам сразу 5 выходных, так что команда смогла отдохнуть и набраться сил перед решающим отрезком сезона. Кубок Европы в этом году как никогда конкурентен, в первую очередь выделяется «Виртус» с Милошом Теодосичем, но через победу в нём можно получить гарантированную путёвку в Евролигу. Учитывая политику главного турнира в Европе, который всё больше делает ставку на узкий пул супербогатых клубов, шансы пробиться через чемпионат Единой лиги ВТБ не столь высоки.
К слову, победу, пусть и символическую и индивидуального толка, УНИКС в Кубке Европы одержал. Лидер команды Джамар Смит стал первым в турнире по реализованным трёхочковым броскам за всю историю, забросив к этому моменту уже 243. А в матче с «Андоррой» он завоевал вторую позицию в списке самых результативных игроков Кубка, набрав 1242 очков. Он уступает только центровому Бояну Дублевичу, выступающему сейчас в Евролиге за «Валенсию». На его счету 1445 очков. В публичном комментарии Смит поблагодарил семью и Бога за возможность выступать в Кубке столько времени и отметиться в списке самых результативных, в непубличном — пообещал догнать Дублевича.